Papuas 'ewiger Schnee' schmilzt dahin – selbst die Ewigkeit hat offenbar eine Frist

Die Berge Papuas liegen nur 450 km (280 Meilen) südlich des Äquators, und doch trugen sie jahrhundertelang eine Krone aus „ewigem Schnee“. Diese Krone, so stellt sich heraus, war offenbar nur gepachtet.

Vor einem Jahrhundert rühmte sich die 300 km (190 Meilen) lange Sudirman-Kette auf allen vier ihrer Hauptgipfel mit Schnee und permanentem Eis. Heute klammern sich nur noch kleine Flecken an den Puncak Jaya, auch bekannt als Carstensz-Pyramide – und diese sollen innerhalb von ein oder zwei Jahren vollständig verschwinden. Die Gletscherbedeckung ist von fast 1.900 Hektar (4.700 Acres) im 19. Jahrhundert auf etwa 16 Hektar (40 Acres) heute geschrumpft. Das ist kein Rückgang; das ist eine Räumungsklage.

„Es gibt eine tiefe Ungerechtigkeit darin“, sagt Marie Šabacká, eine tschechische Gletscherökologin, die letzten März zum Puncak Jaya reiste, um zu den letzten Wissenschaftlern zu gehören, die Papuas „ewigen Schnee“ untersuchen. Sie weist darauf hin, dass diese tropischen Gletscher einzigartig sind, durch Tausende von Kilometern von anderen Gletschersystemen getrennt. Papua beherbergt das „letzte verbleibende tropische Eis“ zwischen den Anden und dem Himalaya.

Eisbohrkerne vom Puncak Jaya bewahren ein Klimaarchiv und liefern Daten über atmosphärische Bedingungen und Veränderungen im tropischen Pazifik und im westpazifischen Warmpool. Doch dieses Archiv verschwindet, bevor Wissenschaftler es vollständig untersuchen konnten.

Der Rückzug wird von denselben Kräften angetrieben, die weltweit das Eis schmelzen: eine erwärmte Atmosphäre durch menschliche Aktivitäten, einschließlich der Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle, Öl und Gas. Mit steigenden Temperaturen verschiebt sich der Gefrierpunkt nach oben, sodass mehr Niederschlag als Regen statt als Schnee fällt. El-Niño-Ereignisse können dies beschleunigen, während lokale Faktoren wie Wolkendecke, Schneefall und Topographie das Tempo beeinflussen. In dieser Höhe kann ein kleiner Temperaturanstieg oder ein Wechsel von Schneefall zu Regenfall darüber entscheiden, ob ein Gletscher überhaupt überlebt.

Der Rückzug der Gletscher ist ein Beweis für die langfristige Erwärmung, und ihr Verschwinden „entfernt sowohl einen biologischen Lebensraum als auch einen Teil einer kulturell bedeutenden Landschaft“.

Mindestens fünf Gruppen indigener Völker haben tiefe spirituelle Bindungen zum Puncak Jaya. Die Moni nennen ihn Mbainggela und glauben, dass Ahnen über den Berg wachen. Die Amungme kennen die Kette als Nemangkawi oder den „Weißen Pfeil“. „Eltern und Großeltern beteten, dass ihre Kinder Herzen wie der Weiße Pfeil haben würden, die niemals vom rechten Weg abweichen“, sagt Elfrida Natkime, eine junge Amungme-Frau. „Er symbolisiert Ehrlichkeit, Reinheit und moralische Integrität.“

Die Amungme-Aktivistin Adolfina Kum drückt es unverblümt aus: „Wie würden sich Muslime fühlen, wenn Mekka zerstört würde? Wie würden sich Katholiken fühlen, wenn Rom oder der Vatikan zerstört würden? Für das Amungme-Volk ist es genau das, was es fühlt, wenn Nemangkawi zerstört wird.“

Das Verschwinden des Gletschers ist kein Einzelfall. Die Entdeckung riesiger Kupfer- und Goldvorkommen verwandelte die Region im 20. Jahrhundert. Ganze Bergflanken wurden ausgehoben, und Straßen, industrielle Infrastruktur und Siedlungen haben die Täler umgestaltet. Papuas sagen, die Entwicklung brachte Arbeitsplätze, Straßen, Bildung und wirtschaftliche Chancen – aber auch Umweltzerstörung und jahrzehntelange soziale Konflikte. Einige verloren den Zugang zu angestammtem Land, als der Bergbau expandierte. Die BBC bat Freeport, das Papuas Grasberg-Mine betreibt, eine der größten Gold- und Kupferbetriebe der Welt, um eine Stellungnahme.

„Jedes Mal, wenn ich die Berge sehe, bin ich erstaunt, aber ich empfinde auch Traurigkeit“, sagt Natkime. „Seit die Firma kam, habe ich die Ausbeutung gesehen. Aber die Entwicklung hat auch vielen Menschen eine Lebensgrundlage gegeben.“

Wissenschaftler und Entdecker beeilen sich, das Verbliebene zu dokumentieren. Mit Drohnen und 3D-Kartierung erstellte der dänische Forscher Klaus Thymann und sein Team ein detailliertes Modell. Von den frühen 2000er Jahren bis 2025 hat sich die vergletscherte Fläche um 95 % zurückgezogen, sagt er. „Es ist fast kein Eis mehr übrig. Das sind die Fakten.“

Thymann nennt Gletscher „unglaublich kraftvolle“ Indikatoren des Klimawandels. „Wenn Menschen hören, dass etwas, das als ‚ewig‘ beschrieben wird, verschwindet, löst das eine Reaktion aus“, erklärt er.

Kum glaubt, dass Gemeinschaften „eine wichtige Kraftquelle verlieren“, wenn heilige Orte zerstört werden.