これまで10代の若者が3時間もスマホに吸い込まれるように消えていくのを見たことがある人なら、誰も驚かないだろう。TikTokとその親会社ByteDanceは、アラバマ州との間で最低1億ドルの和解に合意した。訴えの内容は、法的な専門用語を使えば、このアプリが未成年者にとって「精神衛生上の脅威」であるというものだ。アラバマ州司法長官事務所は金曜日にこの合意を発表した。州裁判所がこのプラットフォームの若年ユーザーの健康への影響について審理を開始するわずか数日前のことだった。

TikTokは和解に応じるまでに45日の猶予があり、一定の条件が満たされれば和解金は3億ドルに膨らむ可能性がある。ロイター通信によれば、このソーシャルメディアプラットフォームが未成年ユーザーの福祉をめぐる複数の同様の法的闘争の中で和解に応じたのは今回が初めてだ。この法的戦略は、「宇宙の熱的死まで先延ばしにして、それから金を払う」と表現するのがおそらく最も適切だろう。

金銭以外にも、この合意はTikTokに対し、誰かが何年も前に提案していたであろう一連の安全機能を導入することを義務付けている。これには1日の利用時間制限、より強力なコンテンツモデレーション、より使いやすい保護者向けコントロール、そして10代ユーザーへの化粧フィルターの全面禁止が含まれる。なぜなら、子どもに漫画の犬耳をつける能力を奪うことほど「子どもを守る」という言葉がしっくりくるものはないからだ。

また、このアプリは「生産的な一時停止」を追加し、10代ユーザーが連続使用15分、60分、90分後に中断を促すことで「無限スクロールを制限する」必要がある。そう、無限スクロールで帝国を築いた企業が、今やそっと「そろそろ外に出たらどう？」と提案するのだ。さらに夜間の制限も追加され、午前0時から午前6時までの子どものアクセスをブロックし、その間の通知をサイレントにし、学校の時間帯にも同様の制限を設ける。これは、机の下にゲームボーイを隠そうとしたことがある人なら誰でも馴染みのある概念だろう。

アラバマ州司法長官スティーブ・マーシャルの事務所は昨年、同社がプラットフォームを若年ユーザーにとって意図的に中毒性のあるものにし、州内の10代の福祉に悪影響を与えていると非難した。TikTokは、10代の安全を考慮してプラットフォームを設計したと弁護したが、連邦判事はこの主張を退けた。これは、裁判所が納得しなかったという丁寧な言い方だ。

「これはアラバマの親にとって素晴らしい日です。今夜、彼らは子どもたちをソーシャルメディア依存の危険から守るための真の保護措置が講じられていることを知り、より安心して休めるでしょう。TikTokは、親が子どもが何を見て、どれだけアプリに時間を費やすかを真にコントロールできるようにすることに同意しました」とマーシャルはプレスリリースで述べた。

この和解について尋ねられたTikTok U.S. Data Security Joint Ventureの広報担当者は、The Hillに対し、「TikTokの優先事項は常に、人々が創造的になり、好きなものを発見し、コミュニティとつながることができる安全でポジティブな空間を育むことです」と語った。担当者はさらに、この合意は「10代を保護するための堅牢な安全ツールを継続的に強化するという当社のコミットメントと核心的目的を基盤とするものだ」と付け加えた。

以上が結論だ。9桁の支払い、10代が深夜までスクロールするのを止めるという約束、そしてこれがすべて計画のうちだったと主張する企業声明。アラバマの親は確かに安心して休めるだろう。少なくとも、子どもが回避策を見つけるまでは。歴史的に見て、それは約4分で起こる。