In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit een tiener drie uur lang in diens telefoon heeft zien verdwijnen, hebben TikTok en moederbedrijf ByteDance ingestemd met een schikking van minimaal $100 miljoen met de staat Alabama naar aanleiding van beschuldigingen dat de app, om de technische juridische term te gebruiken, een geestelijke gezondheidsramp is voor minderjarigen. Het kantoor van de procureur-generaal van Alabama kondigde de deal vrijdag aan, slechts dagen voordat een staatsrechtbank argumenten zou horen over de effecten van het platform op het welzijn van jonge gebruikers.

TikTok heeft 45 dagen om te reageren op de schikking, die kan oplopen tot $300 miljoen als aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan. Volgens Reuters is dit de eerste keer dat het socialemediaplatform een schikking treft te midden van verschillende soortgelijke juridische strijd over het welzijn van zijn minderjarige gebruikers - een juridische strategie die het best kan worden omschreven als "uitstellen tot de hittedood van het universum, dan betalen."

Naast het geld vereist de overeenkomst dat TikTok een reeks veiligheidsfuncties uitrolt die, naar men aanneemt, iemand ergens jaren geleden al had voorgesteld. Deze omvatten dagelijkse tijdslimieten, sterkere contentmoderatie, gebruiksvriendelijkere ouderlijke controles en een algeheel verbod op cosmetische filters voor tienergebruikers - want niets zegt "bescherm de kinderen" als het ontnemen van het vermogen om zichzelf cartoonhondenoren te geven.

De app moet ook "productieve pauzes" toevoegen die tienergebruikers onderbreken na 15, 60 en 90 minuten continu gebruik "om eindeloos scrollen te beperken." Ja, het bedrijf dat zijn imperium bouwde op de oneindige scroll zal nu vriendelijk suggereren dat je misschien naar buiten gaat. Het zal ook nachtelijke beperkingen toevoegen, de toegang van kinderen blokkeren van 12:00 uur 's nachts tot 6:00 uur 's ochtends en meldingen in dat venster dempen, plus soortgelijke beperkingen tijdens schooluren - een concept dat bekend zal voorkomen bij iedereen die ooit een Game Boy onder een bureau probeerde te verbergen.

Het kantoor van de procureur-generaal van Alabama, Steve Marshall, beschuldigde het bedrijf vorig jaar ervan zijn platform doelbewust verslavend te maken voor jonge gebruikers en het welzijn van tieners in de staat negatief te beïnvloeden. TikTok heeft zich verdedigd door te zeggen dat het platform is ontworpen met tienerveiligheid in gedachten - een bewering waar een federale rechter tegen besliste, wat een beleefde manier is om te zeggen dat de rechtbank niet overtuigd was.

"Dit is een geweldige dag voor de ouders van Alabama. Vanavond kunnen ze geruster slapen, wetende dat er echte beschermingen zijn om hun kinderen te beschermen tegen de gevaren van socialemediaverslaving. TikTok heeft ermee ingestemd ouders echte controle te geven over wat hun kinderen zien en hoeveel tijd ze op de app doorbrengen," zei Marshall in een persbericht.

Toen hem werd gevraagd naar de schikking, vertelde een woordvoerder van de TikTok U.S. Data Security Joint Venture aan The Hill: "TikToks prioriteit is altijd geweest het bevorderen van een veilige en positieve ruimte waar mensen creatief kunnen zijn, kunnen ontdekken wat ze leuk vinden en contact kunnen maken met hun gemeenschap." De woordvoerder voegde eraan toe dat de deal "voortbouwt op onze toewijding en kern doelstelling om onze robuuste veiligheidshulpmiddelen voortdurend te verbeteren om tieners te beschermen."

Dus daar heb je het: een uitbetaling van negen cijfers, een belofte om tieners niet meer na middernacht te laten scrollen, en een bedrijfsverklaring die volhoudt dat dit allemaal deel uitmaakte van het plan. De ouders van Alabama kunnen inderdaad geruster slapen - tenminste tot hun kind een omweg ontdekt, wat historisch gezien ongeveer vier minuten duurt.