10대가 휴대폰 속으로 세 시간 동안 사라지는 모습을 본 적이 있는 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이 전해졌다. 틱톡과 모회사 바이트댄스가 앨라배마주와 최소 1억 달러의 합의금을 지급하기로 합의한 것이다. 이 앱이 미성년자에게 정신 건강상 위협이라는 혐의, 법률 용어로 말하자면 '정신 건강 위협'에 대한 합의다. 앨라배마주 검찰총장실은 금요일 이 합의를 발표했으며, 주 법원이 이 플랫폼이 어린 사용자의 복지에 미치는 영향에 대한 변론을 듣기로 한 불과 며칠 전이었다.

틱톡은 이 합의에 응답할 45일의 시간을 가졌으며, 특정 조건이 충족되면 합의금은 3억 달러까지 늘어날 수 있다. 로이터에 따르면, 이는 소셜 미디어 플랫폼이 미성년 사용자의 복지와 관련된 여러 유사 소송에서 처음으로 합의한 사례다. 이 법적 전략은 아마도 '우주의 열사(熱死)까지 지연한 후 지불한다'라고 설명하는 것이 가장 적절할 것이다.

금전적 합의 외에도, 이 협약은 틱톡이 몇 년 전에 누군가 어딘가에서 제안했을 법한 일련의 안전 기능을 출시하도록 요구한다. 여기에는 일일 시간 제한, 강화된 콘텐츠 조정, 더 사용자 친화적인 보호자 통제, 그리고 10대 사용자에 대한 미용 필터 전면 금지가 포함된다. '아이들을 보호한다'는 말이 만화 강아지 귀를 달아주는 능력을 빼앗는 것만큼이나 잘 어울리니까.

이 앱은 또한 10대 사용자가 15분, 60분, 90분 연속 사용 후 '무한 스크롤을 제한하기 위해' '생산적인 일시 중지'를 추가해야 한다. 그렇다. 무한 스크롤로 제국을 건설한 회사가 이제는 밖에 나가라고 부드럽게 권할 것이다. 또한 야간 제한을 추가하여 자정부터 오전 6시까지 어린이의 접근을 차단하고 그 시간 동안 알림을 무음으로 설정하며, 학교 시간에도 유사한 제한을 둘 것이다. 책상 밑에 게임보이를 숨기려 했던 사람이라면 누구나 익숙한 개념이다.

앨라배마주 검찰총장 스티브 마셜의 사무실은 작년에 이 회사가 플랫폼을 어린 사용자에게 의도적으로 중독성 있게 만들고 주 내 10대의 복지에 부정적인 영향을 미친다고 비난했다. 틱톡은 10대 안전을 염두에 두고 플랫폼을 설계했다고 변호했지만, 연방 판사는 이 주장을 기각했다. 이는 법원이 설득되지 않았다는 것을 정중하게 표현한 것이다.

마셜은 보도자료에서 "오늘은 앨라배마 부모들에게 위대한 날이다. 오늘 밤 그들은 자녀를 소셜 미디어 중독의 위험으로부터 보호하는 실질적인 보호 조치가 마련되었다는 사실에 더 안심하고 잠들 수 있다. 틱톡은 부모가 자녀가 보는 것과 앱 사용 시간을 실질적으로 통제할 수 있도록 합의했다"라고 말했다.

합의에 대해 질문을 받은 틱톡 미국 데이터 보안 합작법인 대변인은 더 힐에 "틱톡의 우선순위는 항상 사람들이 창의적으로 활동하고, 좋아하는 것을 발견하며, 커뮤니티와 연결될 수 있는 안전하고 긍정적인 공간을 조성하는 것이었다"라고 말했다. 대변인은 이 합의가 "10대를 보호하기 위해 강력한 안전 도구를 지속적으로 강화하려는 우리의 약속과 핵심 목표를 기반으로 한다"라고 덧붙였다.

그렇다. 9자리 수의 지불금, 자정 이후 10대의 스크롤을 막겠다는 약속, 그리고 이 모든 것이 계획의 일부였다고 주장하는 기업 성명까지. 앨라배마 부모들은 정말로 더 안심할 수 있다. 적어도 자녀가 우회 방법을 발견할 때까지는. 역사적으로 그 시간은 약 4분이다.