En un desarrollo que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya visto a un adolescente desaparecer en su teléfono durante tres horas, TikTok y su empresa matriz ByteDance han acordado un acuerdo mínimo de 100 millones de dólares con el estado de Alabama por acusaciones de que la aplicación es, usando el término legal técnico, una amenaza para la salud mental de los menores. La Oficina del Fiscal General de Alabama anunció el acuerdo el viernes, apenas unos días antes de que un tribunal estatal escuchara argumentos sobre los efectos de la plataforma en el bienestar de los usuarios jóvenes.

TikTok tiene 45 días para responder al acuerdo, que podría ascender a 300 millones de dólares si se cumplen ciertas condiciones. Según Reuters, esta es la primera vez que la plataforma de redes sociales llega a un acuerdo en medio de varias batallas legales similares sobre el bienestar de sus usuarios menores, una estrategia legal que quizás se describa mejor como "retrasar hasta la muerte térmica del universo, luego pagar".

Más allá del dinero, el acuerdo exige que TikTok implemente una serie de funciones de seguridad que, uno supone, alguien en algún lugar sugirió hace años. Estas incluyen límites de tiempo diarios, una moderación de contenido más estricta, controles parentales más fáciles de usar y una prohibición total de los filtros cosméticos para usuarios adolescentes, porque nada dice "proteger a los niños" como privarlos de la capacidad de ponerse orejas de perro de dibujos animados.

La aplicación también debe agregar "pausas productivas" que interrumpan a los usuarios adolescentes después de 15, 60 y 90 minutos de uso continuo "para limitar el desplazamiento sin fin". Sí, la empresa que construyó su imperio sobre el desplazamiento infinito ahora sugerirá suavemente que tal vez salgas afuera. También agregará restricciones nocturnas, bloqueando el acceso de los niños desde las 12:00 a. m. hasta las 6:00 a. m. y silenciando las notificaciones durante ese período, además de restricciones similares durante el horario escolar, un concepto que resultará familiar para cualquiera que haya intentado esconder una Game Boy debajo de un escritorio.

La oficina del Fiscal General de Alabama, Steve Marshall, acusó a la compañía el año pasado de hacer que su plataforma fuera deliberadamente adictiva para los usuarios jóvenes y de impactar negativamente el bienestar de los adolescentes en el estado. TikTok se ha defendido diciendo que diseñó la plataforma pensando en la seguridad de los adolescentes, una afirmación que un juez federal rechazó, lo que es una forma educada de decir que el tribunal no quedó convencido.

"Este es un gran día para los padres de Alabama. Esta noche pueden descansar más tranquilos sabiendo que hay protecciones reales implementadas para proteger a sus hijos de los peligros de la adicción a las redes sociales. TikTok ha acordado dar a los padres un control real sobre lo que ven sus hijos y cuánto tiempo pasan en la aplicación", dijo Marshall en un comunicado de prensa.

Cuando se le preguntó sobre el acuerdo, un portavoz de la empresa conjunta de seguridad de datos de TikTok en EE. UU. dijo a The Hill: "La prioridad de TikTok siempre ha sido fomentar un espacio seguro y positivo donde las personas puedan ser creativas, descubrir lo que aman y conectarse con su comunidad". El portavoz agregó que el acuerdo "se basa en nuestro compromiso y objetivo central de mejorar continuamente nuestras sólidas herramientas de seguridad para proteger a los adolescentes".

Así que ahí lo tienen: un pago de nueve cifras, una promesa de dejar de permitir que los adolescentes naveguen después de la medianoche y una declaración corporativa que insiste en que todo esto era parte del plan. Los padres de Alabama ciertamente pueden descansar más tranquilos, al menos hasta que su hijo descubra una forma de evitarlo, lo que, históricamente, toma unos cuatro minutos.