In uno sviluppo che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai visto un adolescente sparire nel proprio telefono per tre ore, TikTok e la sua società madre ByteDance hanno accettato un accordo minimo di 100 milioni di dollari con lo stato dell'Alabama per le accuse secondo cui l'app è, per usare il termine tecnico-legale, una minaccia per la salute mentale dei minori. L'ufficio del procuratore generale dell'Alabama ha annunciato l'accordo venerdì, pochi giorni prima che un tribunale statale ascoltasse le argomentazioni sugli effetti della piattaforma sul benessere dei giovani utenti.

TikTok ha 45 giorni per rispondere all'accordo, che potrebbe salire a 300 milioni di dollari se vengono soddisfatte determinate condizioni. Secondo Reuters, questa è la prima volta che la piattaforma di social media raggiunge un accordo tra diverse battaglie legali simili sul benessere dei suoi utenti minorenni - una strategia legale forse meglio descritta come "ritardare fino alla morte termica dell'universo, poi pagare".

Oltre al denaro, l'accordo richiede a TikTok di implementare una serie di funzionalità di sicurezza che, si presume, qualcuno da qualche parte aveva suggerito anni fa. Queste includono limiti di tempo giornalieri, una moderazione dei contenuti più forte, controlli parentali più intuitivi e un divieto generale di filtri cosmetici per gli utenti adolescenti - perché nulla dice "proteggere i bambini" come privarli della capacità di darsi orecchie da cane cartonate.

L'app deve anche aggiungere "pause produttive" che interrompono gli utenti adolescenti dopo 15, 60 e 90 minuti di uso continuo "per limitare lo scrolling infinito". Sì, l'azienda che ha costruito il suo impero sullo scrolling infinito ora suggerirà gentilmente di uscire forse fuori. Aggiungerà anche restrizioni notturne, bloccando l'accesso dei bambini dalle 00:00 alle 06:00 e silenziando le notifiche durante quella finestra, più restrizioni simili durante l'orario scolastico - un concetto familiare a chiunque abbia mai provato a nascondere un Game Boy sotto il banco.

L'ufficio del procuratore generale dell'Alabama Steve Marshall ha accusato l'azienda l'anno scorso di rendere la sua piattaforma volutamente coinvolgente per i giovani utenti e di influire negativamente sul benessere degli adolescenti nello stato. TikTok si è difesa dicendo di aver progettato la piattaforma pensando alla sicurezza degli adolescenti - un'affermazione che un giudice federale ha respinto, il che è un modo gentile per dire che il tribunale non era convinto.

"Questa è una grande giornata per i genitori dell'Alabama. Stasera possono riposare più tranquilli sapendo che sono in atto vere protezioni per proteggere i loro figli dai pericoli della dipendenza dai social media. TikTok ha accettato di dare ai genitori un vero controllo su ciò che i loro figli vedono e su quanto tempo trascorrono sull'app", ha dichiarato Marshall in un comunicato stampa.

Quando è stato chiesto dell'accordo, un portavoce della Joint Venture per la Sicurezza dei Dati di TikTok negli Stati Uniti ha detto a The Hill: "La priorità di TikTok è sempre stata quella di favorire uno spazio sicuro e positivo dove le persone possono essere creative, scoprire ciò che amano e connettersi con la loro comunità". Il portavoce ha aggiunto che l'accordo "si basa sul nostro impegno e obiettivo principale di migliorare continuamente i nostri robusti strumenti di sicurezza per proteggere gli adolescenti".

Quindi ecco qua: un pagamento a nove cifre, una promessa di smettere di lasciare che gli adolescenti facciano scrolling dopo mezzanotte e una dichiarazione aziendale che insiste sul fatto che tutto questo faceva parte del piano. I genitori dell'Alabama possono davvero riposare più tranquilli - almeno finché il loro figlio non scopre un modo per aggirare le restrizioni, che, storicamente, richiede circa quattro minuti.