Em um desdobramento que não vai surpreender absolutamente ninguém que já tenha visto um adolescente desaparecer no celular por três horas, o TikTok e sua controladora ByteDance concordaram com um acordo de no mínimo US$ 100 milhões com o estado do Alabama por alegações de que o aplicativo é, para usar o termo técnico-jurídico, uma ameaça à saúde mental de menores. O gabinete do procurador-geral do Alabama anunciou o acordo na sexta-feira, poucos dias antes de um tribunal estadual ouvir argumentos sobre os efeitos da plataforma no bem-estar de usuários jovens.

O TikTok tem 45 dias para responder ao acordo, que pode chegar a US$ 300 milhões se certas condições forem cumpridas. Segundo a Reuters, esta é a primeira vez que a plataforma de mídia social faz um acordo em meio a várias batalhas legais semelhantes sobre o bem-estar de seus usuários menores de idade — uma estratégia jurídica talvez melhor descrita como "adiar até a morte térmica do universo, depois pagar".

Além do dinheiro, o acordo exige que o TikTok lance uma série de recursos de segurança que, supõe-se, alguém em algum lugar sugeriu anos atrás. Estes incluem limites diários de tempo, moderação de conteúdo mais rigorosa, controles parentais mais amigáveis e uma proibição total de filtros cosméticos para usuários adolescentes — porque nada diz "protejam as crianças" como privá-las da capacidade de se colocarem orelhas de cachorro de desenho animado.

O aplicativo também deve adicionar "pausas produtivas" que interrompem usuários adolescentes após 15, 60 e 90 minutos de uso contínuo "para limitar a rolagem infinita". Sim, a empresa que construiu seu império na rolagem infinita agora vai sugerir gentilmente que você talvez saia de casa. Também adicionará restrições noturnas, bloqueando o acesso de crianças das 0h às 6h e silenciando notificações nesse período, além de restrições semelhantes durante o horário escolar — um conceito familiar para quem já tentou esconder um Game Boy embaixo da carteira.

O gabinete do procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, acusou a empresa no ano passado de tornar sua plataforma propositalmente viciante para usuários jovens e de impactar negativamente o bem-estar dos adolescentes no estado. O TikTok se defendeu dizendo que projetou a plataforma pensando na segurança dos adolescentes — uma alegação que um juiz federal rejeitou, o que é uma forma educada de dizer que o tribunal não se convenceu.

"Este é um grande dia para os pais do Alabama. Hoje à noite, eles podem dormir mais tranquilos sabendo que proteções reais estão em vigor para proteger seus filhos dos perigos do vício em mídias sociais. O TikTok concordou em dar aos pais controle real sobre o que seus filhos veem e quanto tempo passam no aplicativo", disse Marshall em um comunicado à imprensa.

Quando questionado sobre o acordo, um porta-voz da Joint Venture de Segurança de Dados do TikTok nos EUA disse ao The Hill: "A prioridade do TikTok sempre foi promover um espaço seguro e positivo onde as pessoas possam ser criativas, descobrir o que amam e se conectar com sua comunidade." O porta-voz acrescentou que o acordo "se baseia em nosso compromisso e objetivo central de aprimorar continuamente nossas robustas ferramentas de segurança para proteger os adolescentes".

Então é isso: um pagamento de nove dígitos, uma promessa de parar de deixar adolescentes rolando a tela depois da meia-noite e uma declaração corporativa insistindo que tudo isso fazia parte do plano. Os pais do Alabama podem, de fato, dormir mais tranquilos — pelo menos até seu filho descobrir um jeito de burlar, o que, historicamente, leva cerca de quatro minutos.