英国最大の未開発油田ガス田ローズバンクで、誰かが重要な掘削装置を北海に落としたため、生産に支障が出ている。エネルギー安全保障と言えば、安全弁が海底まで1,100メートルもダイブするなんて、まさに皮肉な話だ。

4月18日に発生したこの事故では、2つの主要な掘削装置（あの重要な安全弁を含む）が予定外の潜水を敢行。作業員にけがはなかったが、ノルウェーのオドフェル・ドリリングからリースしていたリグは、修理のためベルゲンの造船所に送られた。現在はシェトランド諸島の北西約80マイルにあるローズバンクに戻っているが、まだ稼働していない。

オドフェル・ドリリングの内部文書によると、リグは最大4か月間使用不能になる可能性があり、一部の油井の完成が大幅に遅れる見込み。クリスマス前の石油ラッシュはお預けだ。

ローズバンクを運営するアデュラは、石油生産は2027年まで開始されないと発表。当初は今年末の開始を期待していたが、夢は潰えた。この油田は25年間で3億バレルを生産する見込みだが、冬のエネルギー供給にはほとんど役立たない。

この遅延は、アンディ・バーナム首相率いる新政権が、気候活動家や一部の労働党議員の反対を押し切って、化石燃料業界からローズバンク承認の圧力を受けている中で発生した。新エネルギー長官ミアッタ・ファンブレは、8月に排出量に関する協議が終了した後、決定を下す見込み。

一方、アデュラによると、アバディーンの東約150マイルにある小規模なジャックドー油田は、早ければ10月にもガス生産を開始できるという。ただし、あまり興奮しないでほしい。環境影響評価によると、ジャックドーはフルタイムの直接雇用を27人しか生み出さない。27人だ。残り最大級のガス田の一つにしては寂しい数字だ。

現在は外務大臣だが、かつてローズバンクを声高に批判していたエド・ミリバンドは、かつてこの計画を「気候破壊行為」と呼んだ。今では、既存の認可を尊重しつつ新規認可を発行しないという労働党の2024年マニフェスト公約を破らずに、新たな掘削を認める方法について協議が行われているとの噂がある。

環境団体は法的な準備を進めており、承認があれば異議申し立てを検討している。ハル大学の環境法講師アンジェリキ・パパントニウは、新たな異議申し立ては「難しい」が、生態系の破壊や汚染などの「実質的な環境問題」に基づけば成功する可能性があると述べている。

元の認可にすでに異議を申し立てているグリーンピースのアリーバ・ハミドは、承認はエネルギー料金に「ゼロの違い」しかもたらさず、雇用もほとんど生み出さないと主張。「これらのわずかな利益にもかかわらず、熱波を煽る汚染産業を延命させ、国際的な同盟国に悲惨なシグナルを送ることになる」と語った。

オドフェル・ドリリングはコメントを拒否。アデュラはコメント要請に応じなかった。今のところ、落下した装備品は海底に横たわり、英国の石油の夢は保留中だ。