La producción en Rosebank, el mayor campo de petróleo y gas sin explotar del Reino Unido, ha encontrado un obstáculo después de que alguien accidentalmente dejara caer un equipo de perforación crítico al Mar del Norte. Porque nada dice 'seguridad energética' como una válvula de seguridad que se zambulle 1.100 metros hasta el lecho marino.

El incidente, ocurrido el 18 de abril, involucró dos piezas del equipo central de perforación, incluida esa importantísima válvula de seguridad, que dieron un chapuzón no programado. No hubo trabajadores heridos, pero la plataforma, alquilada a la empresa noruega Odfjell Drilling, tuvo que ser enviada a un astillero en Bergen para reparaciones. Ahora ha vuelto a Rosebank, a unos 80 millas al noroeste de Shetland, pero aún no está operativa.

Los documentos internos de Odfjell Drilling sugieren que la plataforma podría estar fuera de servicio hasta cuatro meses, lo que significa que algunos pozos petroleros se completarán con un retraso significativo. Así que adiós a esa fiebre del petróleo prenavideña.

Adura, la empresa detrás de Rosebank, ahora dice que la producción de petróleo no comenzará hasta algún momento de 2027, muy lejos del final de este año, como se esperaba anteriormente. Se proyecta que el campo produzca 300 millones de barriles en 25 años, pero eso es poco consuelo para los suministros energéticos invernales.

El retraso llega mientras el nuevo gobierno, liderado por Andy Burnham, enfrenta presión de la industria de combustibles fósiles para dar luz verde a Rosebank, a pesar de la oposición de activistas climáticos y algunos diputados laboristas. Se espera que la nueva secretaria de Energía, Miatta Fahnbulleh, tome una decisión después de que concluyan las consultas sobre emisiones en agosto.

Mientras tanto, el sitio más pequeño de Jackdaw, a unas 150 millas al este de Aberdeen, podría comenzar a bombear gas tan pronto como en octubre, según Adura. Pero no se emocionen demasiado: una evaluación de impacto ambiental revela que Jackdaw crearía la friolera de 27 empleos directos a tiempo completo. Veintisiete. Para uno de los campos de gas más grandes que quedan.

Ed Miliband, ahora secretario de Relaciones Exteriores pero antes un crítico vocal de Rosebank, una vez calificó los planes de 'vandalismo climático'. Ahora, se rumorea que hay conversaciones en marcha sobre cómo permitir nuevas perforaciones sin romper la promesa del manifiesto laborista de 2024 de honrar las licencias existentes pero no emitir nuevas.

Los grupos ecologistas están afilando sus lápices legales, considerando si impugnar cualquier aprobación. Angeliki Papantoniou, profesora de derecho ambiental en la Universidad de Hull, dice que un nuevo desafío sería una 'jugada arriesgada' pero podría tener éxito si se basa en 'asuntos ambientales sustanciales' como la alteración del ecosistema y la contaminación.

Areeba Hamid de Greenpeace, que ya impugnó las concesiones de licencias originales, argumenta que la aprobación haría 'cero diferencia' en las facturas de energía y generaría pocos empleos. 'A pesar de estos beneficios exiguos, estaríamos prolongando una industria contaminante que está alimentando olas de calor mientras envía una señal desastrosa a nuestros aliados internacionales', dijo.

Odfjell Drilling declinó hacer comentarios. Adura no respondió a una solicitud de comentarios. Así que, por ahora, el equipo caído yace en el lecho marino, y los sueños petroleros del Reino Unido están, bueno, en espera.