Produktionen vid Storbritanniens största outvecklade olje- och gasfält, Rosebank, har stött på patrull efter att någon av misstag tappat kritisk borrutrustning i Nordsjön. För vad säger 'energisäkerhet' bättre än en säkerhetsventil som tar ett 1 100 meter långt dopp till havsbotten?

Incidenten, som inträffade den 18 april, innebar att två delar av central borrutrustning – inklusive den där ack så viktiga säkerhetsventilen – tog ett oplanerat dopp. Inga arbetare skadades, men riggen, som hyrs från norska Odfjell Drilling, fick skickas till ett varv i Bergen för reparation. Den är nu tillbaka vid Rosebank, cirka 80 mil nordväst om Shetland, men fortfarande inte i drift.

Odfjell Drillings interna dokument tyder på att riggen kan vara ur funktion i upp till fyra månader, vilket innebär att vissa oljebrunnar kommer att färdigställas långt efter schemat. Så mycket för den där julruschen efter olja.

Adura, företaget bakom Rosebank, säger nu att oljeproduktionen inte startar förrän någon gång 2027 – en lång bit från slutet av detta år, som man tidigare hoppats. Fältet beräknas ge 300 miljoner fat under 25 år, men det är klen tröst för vinterenergiförsörjningen.

Förseningen kommer när den nya regeringen, ledd av Andy Burnham, står under press från fossilbränsleindustrin att godkänna Rosebank, trots motstånd från klimataktivister och vissa Labour-parlamentariker. Den nya energiministern, Miatta Fahnbulleh, väntas fatta ett beslut efter samråd om utsläpp i augusti.

Samtidigt kan det mindre Jackdaw-fältet, cirka 15 mil öster om Aberdeen, börja pumpa gas redan i oktober, enligt Adura. Men bli inte för upphetsad – en miljökonsekvensbedömning visar att Jackdaw skulle skapa hela 27 direkta heltidsjobb. Tjugosju. För ett av de största återstående gasfälten.

Ed Miliband, nu utrikesminister men tidigare en högljudd kritiker av Rosebank, kallade en gång planerna för 'klimatvandalism'. Nu viskas det om samtal om hur man kan tillåta ny borrning utan att bryta Labours vallöfte från 2024 om att respektera befintliga licenser men inte utfärda några nya.

Miljögrupper vässar sina juridiska pennor och överväger att utmana eventuella godkännanden. Angeliki Papantoniou, lektor i miljörätt vid University of Hull, säger att en ny utmaning skulle vara en 'långskott' men skulle kunna lyckas om den baseras på 'substantiella miljöfrågor' som ekosystemstörning och förorening.

Areeba Hamid från Greenpeace, som redan utmanat de ursprungliga licenserna, menar att ett godkännande skulle göra 'noll skillnad' för energiräkningarna och generera få jobb. 'Trots dessa magra fördelar skulle vi förlänga en förorenande industri som driver värmeböljor samtidigt som vi sänder en katastrofal signal till våra internationella allierade', säger hon.

Odfjell Drilling avböjde att kommentera. Adura svarade inte på en begäran om kommentar. Så för tillfället ligger den tappade utrustningen på havsbotten, och Storbritanniens oljedrömmar är, ja, på is.