11月1日から、北アイルランド警察庁（PSNI）は、生命の危険、危害のリスク、または実際の犯罪が関与しない限り、安否確認のための出動を停止する。この方針転換は、年間約3万件、1日あたり約80件のメンタルヘルス関連通報に影響する。市民は依然として999に電話するが、訓練されたオペレーターは警察官を派遣する代わりに、他の緊急サービスや保健・社会福祉スタッフに通報を振り分ける可能性がある。

「Right Care Right Person」と呼ばれるこの政策は、北アイルランド全域で段階的に導入されている。イングランドとウェールズの一部の警察では2023年からすでに実施されており、犯罪、危害のリスク、生命への脅威がない通報には警察は出動しなくなった。代わりに保健、社会福祉、地域サービスが対応する可能性がある。999への通報はトリアージされ、危害や生命のリスク、または犯罪が関与していれば警察は依然として出動する。しかし安否確認は、今や他人の机に回されるかもしれない。市民の役割は変わらない。緊急時には999に電話することだ。

ライアン・ヘンダーソン助警監は以前、ストーモント委員会でメンタルヘルス関連の連絡が「前例のないレベル」に達したと述べた。危険にさらされている可能性のある人物に関する数千件の通報があったが、犯罪に関連していたのはわずか3％だった。この統計は、一体誰が保護されていたのかと考えさせられる。すべての通報に警察官を派遣することで。

声高な支持者の一人はチャールズ・リトル氏で、2017年に自宅で「狂乱の攻撃」を受けて殺害されたマイケル・コーダリー氏とマージョリー・コーダリー氏の義理の息子である。偏執性統合失調症を患っていたトーマス・スコット・マッケンティーは、最低10年の刑を言い渡された。この殺人事件は、襲撃前の数日間にPSNIとサザン・ヘルス・アンド・ソーシャルケア・トラストがマッケンティーをメンタルヘルスケアのために拘留する「機会を逃した」経緯についての見直しを促した。リトル氏はBBC News NIに対し、もし当時「Right Care Right Person」が実施されていれば、「危機を救えたかもしれない」と語った。

「メンタルヘルスの危機にあるとき、警察官が現れるのは非常に恐ろしく、状況を悪化させるかもしれない」と彼は言う。「だから、現時点では警察が事実上のメンタルヘルスの最前線であっても、常に警察に最初に来てほしいわけではない」。彼は人々が「適切にケアされ、適切なケアを適切な人から受ける必要がある」と付け加えた。

誰もが納得しているわけではない。北アイルランド王立精神医学会のロス・アーヴィン博士は「私たちのメンタルヘルスサービスは現在危機的な状況にある」と述べ、州全体のポストの30％が空席であることを指摘した。「PSNIが現在提供している安全網を取り除き、それをすでに立ち往生しているサービスに移す政策は、懸念を抱かせる」。

英国ソーシャルワーカー協会のジョージ・ハンナ氏は、会員が「あまりに性急だ」と感じており、「現時点で安全に行うための十分なリソースがシステムにない」と述べた。ほとんどのソーシャルワーカーはエスカレーションのリスクから常に警察が同席することを望んでいないが、「必要なときに追加支援にアクセスできると知らないことは懸念を増す」と指摘した。彼のまとめはこうだ。「これは適切な人が適切なケアを受けることを確実にするためのものだが、ケアがシステムに存在しなければ、人々をただ動かしているだけだ」。

北アイルランドのメンタルヘルス・チャンピオンであるシボーン・オニール教授は、この政策を重要な前進と称した。「警察は本当に警察の問題ではない通報に対応していた」と彼女は言い、システムはうまく連携していると付け加えた。しかし資金は依然として争点であり、彼女は以前に地域危機介入サービスを求め、「保健サービスとメンタルヘルスサービスへの投資が、代替サービスを確保するために行われていないことに失望している」と述べた。

PSNIはBBC News NIに対し、年間約3万件のメンタルヘルス通報に対応しており、その「かなりの割合」が