Ab dem 1. November wird der Police Service of Northern Ireland (PSNI) keine Fürsorgeprüfungen mehr durchführen, es sei denn, es besteht Lebensgefahr, Verletzungsrisiko oder eine tatsächliche Straftat ist beteiligt – eine politische Kehrtwende, die etwa 30.000 Anrufe zu psychischer Gesundheit pro Jahr betrifft, oder etwa 80 pro Tag. Die Öffentlichkeit wird immer noch die 999 wählen, aber geschulte Disponenten können sie nun an andere Rettungsdienste oder Mitarbeiter der Gesundheits- und Sozialfürsorge weiterleiten, anstatt einen Beamten zu entsenden.

Die Politik namens Right Care Right Person wird in Nordirland schrittweise eingeführt. Sie läuft bereits seit 2023 bei einigen Kräften in England und Wales, wo die Polizei keine Anrufe mehr bearbeitet, bei denen keine Straftat, kein Verletzungsrisiko oder keine Lebensgefahr vorliegt. Stattdessen können Gesundheits-, Sozial- oder Gemeindedienste die Anfrage bearbeiten. Anrufe bei 999 werden triagiert – wenn ein Verletzungs- oder Lebensrisiko besteht oder eine Straftat vorliegt, erscheint die Polizei immer noch. Fürsorgeprüfungen können jedoch nun auf einem anderen Schreibtisch landen. Die Aufgabe der Öffentlichkeit bleibt unverändert: Rufen Sie 999 in einem Notfall an.

Assistant Chief Constable Ryan Henderson sagte zuvor einem Stormont-Ausschuss, dass die Kontakte im Bereich psychische Gesundheit „beispiellose Ausmaße“ erreicht hätten. Tausende Anrufe über eine Person, die möglicherweise in Gefahr ist, gingen ein, doch nur 3 % standen im Zusammenhang mit Straftaten – eine Statistik, die einen fragen lässt, wer genau geschützt wurde, indem man zu jedem einzelnen dieser Anrufe einen Polizeibeamten schickte.

Ein lautstarker Unterstützer ist Charles Little, Schwiegersohn von Michael und Marjorie Cawdery, die 2017 in ihrem Haus bei einem „rasenden Angriff“ getötet wurden. Thomas Scott McEntee, der an paranoider Schizophrenie litt, wurde zu mindestens 10 Jahren Gefängnis verurteilt. Die Morde lösten eine Überprüfung aus, wie die PSNI und der Southern Health and Social Care Trust „verpasste Gelegenheiten“ hatten, McEntee in den Tagen vor dem Angriff zur psychiatrischen Versorgung festzuhalten. Little sagte gegenüber BBC News NI, dass Right Care Right Person, wenn es damals in Kraft gewesen wäre, „den Tag gerettet“ haben könnte.

„Wenn Sie sich in einer psychischen Krise befinden, könnte ein auftauchender Polizist äußerst beängstigend sein und die Situation verschlimmern“, sagte er. „Man möchte also nicht immer, dass die Polizei zuerst kommt, obwohl die Polizei derzeit effektiv die vorderste Front der psychischen Gesundheit ist.“ Er fügte hinzu, dass Menschen „richtig versorgt werden müssen, sie müssen die richtige Pflege bekommen und sie müssen sie von der richtigen Person bekommen.“

Nicht jeder ist überzeugt. Dr. Ross Irvine vom Royal College of Psychiatrists in Nordirland sagte, „unsere psychischen Gesundheitsdienste befinden sich derzeit an einem Krisenpunkt“, und merkte an, dass 30 % der Stellen in der Provinz unbesetzt sind. „Eine Politik, die das Sicherheitsnetz entfernt, das die PSNI derzeit bietet, und es auf Dienste überträgt, die bereits Schwierigkeiten haben, stillzustehen, gibt uns Anlass zur Sorge.“

George Hannah von der British Association of Social Workers sagte, die Mitglieder hätten das Gefühl, es sei „zu schnell“ und dass „es derzeit nicht genügend Ressourcen im System gibt, um es sicher zu tun“. Er merkte an, dass die meisten Sozialarbeiter nicht wollen, dass die Polizei ständig anwesend ist, da dies das Eskalationsrisiko erhöht, aber „nicht zu wissen, dass man bei Bedarf Zugang zu zusätzlicher Unterstützung hat, wird die Bedenken erhöhen“. Seine Zusammenfassung: „Es geht darum, sicherzustellen, dass die richtige Person die richtige Pflege bekommt, aber wenn die Pflege im System nicht verfügbar ist, dann bewegen wir nur Menschen herum.“

Die Mental Health Champion für Nordirland, Prof. Siobhan O'Neill, nannte die Politik einen wichtigen Schritt nach vorne. „Die Polizei bearbeitete Anrufe, bei denen es wirklich kein polizeiliches Problem gab“, sagte sie, und fügte hinzu, dass die Systeme gut zusammenarbeiten. Aber die Finanzierung bleibt ein Knackpunkt – sie hat zuvor einen Regional Crisis Intervention Service gefordert und sagte, sie sei „enttäuscht, dass es keine Investitionen in die Gesundheitsdienste und psychischen Gesundheitsdienste gegeben hat, um sicherzustellen, dass es eine Rückfüllung, einen alternativen Dienst gibt.“

Die PSNI teilte BBC News NI mit, dass sie jährlich etwa 30.000 Anrufe zu psychischer Gesundheit bearbeitet, wobei ein „erheblicher Anteil“ von