A partir de 1º de novembro, o Serviço de Polícia da Irlanda do Norte (PSNI) deixará de realizar verificações de preocupação com o bem-estar, a menos que haja risco de vida, risco de dano ou um crime real envolvido — uma mudança de política que afeta cerca de 30.000 chamadas de saúde mental por ano, ou cerca de 80 por dia. O público ainda discará 999, mas os atendentes treinados podem agora encaminhá-las para outros serviços de emergência ou para a equipe de saúde e assistência social, em vez de enviar um policial.

A política, chamada Right Care Right Person (Cuidado Certo Pessoa Certa), está sendo implementada em fases em toda a Irlanda do Norte. Já está em vigor entre algumas forças na Inglaterra e no País de Gales desde 2023, onde a polícia não comparece mais a chamadas que não envolvam crime, risco de dano ou ameaça à vida. Em vez disso, serviços de saúde, assistência social ou comunitários podem lidar com a solicitação. As chamadas para 999 serão triadas — se houver qualquer risco de dano ou à vida, ou um crime estiver envolvido, a polícia ainda aparece. As verificações de bem-estar, no entanto, podem agora cair na mesa de outra pessoa. O trabalho do público permanece inalterado: ligue para 999 em uma emergência.

O Comissário Assistente de Polícia Ryan Henderson disse anteriormente a um comitê de Stormont que os contatos de saúde mental atingiram "níveis sem precedentes". Milhares de chamadas sobre uma pessoa potencialmente em perigo chegaram, mas apenas 3% estavam relacionadas a crimes — uma estatística que faz você se perguntar quem exatamente estava sendo protegido ao enviar um policial para cada uma delas.

Um defensor vocal é Charles Little, genro de Michael e Marjorie Cawdery, que foram mortos em um "ataque frenético" em sua casa em 2017. Thomas Scott McEntee, que sofria de esquizofrenia paranoide, foi condenado a um mínimo de 10 anos de prisão. Os assassinatos levaram a uma revisão sobre como o PSNI e o Southern Health and Social Care Trust tinham "perdido oportunidades" de deter McEntee para cuidados de saúde mental nos dias anteriores ao ataque. Little disse à BBC News NI que, se o Right Care Right Person estivesse em vigor na época, poderia ter "salvado o dia".

"Se você está em uma crise de saúde mental, pode achar um policial aparecendo extremamente assustador e isso pode piorar a situação", disse ele. "Então você nem sempre quer que a polícia vá primeiro, mesmo que no momento a polícia seja efetivamente a linha de frente da saúde mental." Ele acrescentou que as pessoas "precisam ser cuidadas adequadamente, precisam receber o cuidado certo e precisam recebê-lo da pessoa certa".

Nem todos estão convencidos. O Dr. Ross Irvine, do Royal College of Psychiatrists da Irlanda do Norte, disse que "nossos serviços de saúde mental estão atualmente em ponto de crise", observando que 30% dos cargos em toda a província estão vagos. "Uma política que remove a rede de segurança que o PSNI está atualmente fornecendo e a transfere para serviços que já estão lutando para se manter, nos causa preocupação."

George Hannah, da British Association of Social Workers, disse que os membros sentem que é "muito rápido" e que "não há recursos suficientes no sistema para fazê-lo com segurança no momento". Ele observou que a maioria dos assistentes sociais não quer a polícia presente constantemente devido ao risco de escalada, mas "não saber que você tem acesso a apoio adicional quando necessário aumentará as preocupações". Seu resumo: "Trata-se de garantir que a pessoa certa receba o cuidado certo, mas se o cuidado não estiver disponível no sistema, então estamos apenas movendo pessoas de um lado para o outro."

A Campeã de Saúde Mental da Irlanda do Norte, Prof. Siobhan O'Neill, chamou a política de um passo importante. "A polícia estava atendendo chamadas onde realmente não havia uma questão de policiamento", disse ela, acrescentando que os sistemas estão trabalhando bem juntos. Mas o financiamento continua sendo um ponto de discórdia — ela já pediu um Serviço Regional de Intervenção em Crises e disse estar "decepcionada por não ter havido investimento nos serviços de saúde e de saúde mental para garantir que haja uma substituição, um serviço alternativo".

O PSNI disse à BBC News NI que responde a aproximadamente 30.000 chamadas de saúde mental anualmente, com uma "proporção significativa" vindo de