С 1 ноября Служба полиции Северной Ирландии (PSNI) прекратит выполнять проверки благополучия, если только нет угрозы жизни, риска причинения вреда или фактического преступления — сдвиг в политике, который затрагивает примерно 30 000 вызовов по психическому здоровью в год, или около 80 в день. Публика по-прежнему будет набирать 999, но обученные операторы теперь могут перенаправлять их в другие экстренные службы или к сотрудникам здравоохранения и социальной помощи вместо отправки офицера.

Политика под названием «Правильная помощь правильному человеку» внедряется поэтапно по всей Северной Ирландии. Она уже действует в некоторых подразделениях Англии и Уэльса с 2023 года, где полиция больше не выезжает на вызовы, не связанные с преступлением, риском вреда или угрозой жизни. Вместо этого запросом могут заниматься службы здравоохранения, социальной помощи или общественные службы. Вызовы на 999 будут сортироваться — если есть какой-либо риск вреда или жизни, или замешано преступление, полиция всё равно приедет. Однако проверки благополучия теперь могут оказаться на чужом столе. Задача публики остаётся неизменной: звоните 999 в экстренной ситуации.

Помощник начальника полиции Райан Хендерсон ранее сообщил комитету Стормонта, что контакты по психическому здоровью достигли «беспрецедентного уровня». Поступали тысячи звонков о человеке, потенциально находящемся в опасности, но только 3% были связаны с преступлением — статистика, которая заставляет задуматься, кого именно защищали, отправляя полицейского на каждый из них.

Один из активных сторонников — Чарльз Литтл, зять Майкла и Марджори Кодбери, которые были убиты в «неистовом нападении» в своём доме в 2017 году. Томас Скотт МакЭнти, страдавший параноидной шизофренией, был приговорён к минимум 10 годам тюрьмы. Убийства побудили провести проверку того, как PSNI и Траст здравоохранения и социальной помощи Юга «упустили возможности» задержать МакЭнти для психиатрической помощи за дни до нападения. Литтл сказал BBC News NI, что если бы «Правильная помощь правильному человеку» действовала тогда, это могло бы «спасти положение».

«Если вы в кризисе психического здоровья, появление полицейского может показаться вам крайне пугающим и усугубить ситуацию, — сказал он. — Так что вы не всегда хотите, чтобы полиция шла первой, хотя на данный момент полиция фактически является передовой линией психического здоровья». Он добавил, что люди «нуждаются в надлежащем уходе, им нужно получать правильную помощь и от правильного человека».

Не все убеждены. Доктор Росс Ирвин из Королевского колледжа психиатров в Северной Ирландии сказал, что «наши службы психического здоровья в настоящее время находятся в критической точке», отметив, что 30% должностей по всей провинции остаются вакантными. «Политика, которая убирает страховочную сетку, которую в настоящее время обеспечивает PSNI, и перекладывает её на службы, которые уже изо всех сил пытаются удержаться на месте, вызывает у нас беспокойство».

Джордж Ханна из Британской ассоциации социальных работников сказал, что члены считают, что это «слишком быстро» и что «в системе недостаточно ресурсов, чтобы делать это безопасно на данный момент». Он отметил, что большинство социальных работников не хотят постоянного присутствия полиции из-за риска эскалации, но «незнание того, что у вас есть доступ к дополнительной поддержке, когда это необходимо, увеличит опасения». Его резюме: «Речь идёт о том, чтобы правильный человек получил правильную помощь, но если помощи нет в системе, то мы просто перемещаем людей с места на место».

Уполномоченный по психическому здоровью Северной Ирландии профессор Шивон О'Нил назвала политику важным шагом вперёд. «Полиция выезжала на вызовы, где действительно не было полицейской проблемы», — сказала она, добавив, что системы хорошо взаимодействуют. Но финансирование остаётся камнем преткновения — она ранее призывала к созданию Региональной службы кризисного вмешательства и сказала, что «разочарована отсутствием инвестиций в службы здравоохранения и психического здоровья, чтобы обеспечить замену, альтернативную службу».

PSNI сообщила BBC News NI, что ежегодно реагирует примерно на 30 000 вызовов по психическому здоровью, причём «значительная доля» поступает от