ゲーツヘッドの工場では、技術者たちが電気モーター用の鉄心に金属線を丁寧に巻き付けている。これらはただのモーターではない。通常のモーターよりも高いトルクを生み出すコンパクトな「パンケーキモーター」で、スーパーカーや建設機械に最適だ。ここはイングランド北東部の自動車産業であり、マーガレット・サッチャーの投資誘致攻勢からBrexit、そしてアンディ・バーナムの再工業化戦略まで、あらゆることを乗り越えてきたセクターだ。なぜなら、何かが単純であるはずがないからだ。

工場の向かい側では、米国に本拠を置くターンタイド社が、日立のハイブリッド列車用の2.5トンの試作バッテリーパックを組み立てるための工具を準備している。この列車もこの地域で製造される予定だ。この賑やかな施設は、この地域の自動車産業の中心地である日産のサンダーランド工場（車でわずか15分の距離）からの波及効果の証である。ターンタイドがここに存在するのは、より大きな隣人であるハイパードライブ（現在はターンタイドの一部）が、日産に供給する工場から最初のバッテリーを調達したからだ。これは典型的な物語だ。大メーカーが安定した雇用をもたらし、地域の成長を促し、誰もが末永く幸せに暮らす。少なくとも、理論上はそうだ。

しかし現実はもう少し緊迫している。1986年の開設から40年後、稼働率が半分程度にまで落ち込んでいる日産のサンダーランド工場は、中国の奇瑞汽車向けに車を製造する契約に望みをかけている。まだ確認されていないこの契約は、これ以上ないタイミングで訪れている。かつてサッチャーの投資誘致の目玉だったこの工場は、2016年に50万7千台を生産し、2012年のピーク時（51万台）にほぼ匹敵した。日産の元グローバルCOOであるアンディ・パーマー氏は、この工場を「製造業界における日産の世界的な輝く星」と呼んだ。それは過去の話だ。

日産は生き残りをかけて戦わなければならず、2020年にはスペイン工場を閉鎖した（後に奇瑞に売却）。パーマー氏は、あらゆる困難にもかかわらず、生き残りは「並大抵の偉業ではない」と述べている。課題は数多い。パンデミック、サプライチェーンの混乱、保護主義、中国のライバル、そして電気自動車への移行に伴う巨額の資金需要だ。しかし、サンダーランドの産業は、英国特有の頭痛の種であるBrexitの象徴となった。

Brexitの投票は、10年にわたる政治的混乱と不確実性を引き起こし、自動車メーカーは英国最大の輸出市場に関税を課す「合意なし」の離脱を恐れた。日産は最終的に6100万ポンドの秘密の国家援助を受け、2022年後半にはさらに1億100万ポンドを受け取った。合意なしの大惨事は回避されたが、今年は二つのBrexitの脅威が迫っている。第一に、EUの原産地規則では、英国製の電気自動車が関税を回避するために、英国またはEU製のバッテリーを使用することが義務付けられている（逆も同様）。2020年の協定の一部であるこれらの規則は、地元のバッテリー生産を促進することを目的としていた。しかし、多くのバッテリープロジェクトが頓挫し、業界は欧州の供給不足に直面している。日産は隣のAESCからバッテリーを調達しているが、規則では重要な正極材も欧州産であることが求められている。これは難しいことが判明しており、業界は期限の2度目の延長を求めている。一部の内部関係者は、EUがこれを交渉材料として使っているため、12月までに実現するか疑問視している。

第二に、EUの産業加速法は、中国からの保護を目的として、公共調達と補助金を「EU製」の車に限定する。現在の草案では、英国の工場は締め出されることになる。英国とEUの企業（英国の自動車工場のほとんどを所有している）は、英国を含めることを望んでいる。インタビューを断った日産は、サンダーランドの将来が危険にさらされていると政府に非公式に警告している。パーマー氏は率直に言う。「日産が生き残るかどうかは確実ではない...もし『欧州製』が英国を除外するなら、サンダーランドにとっては存亡の危機だ。サンダーランドは死ぬだろう。」

バーミンガム大学のビジネス経済学教授デビッド・ベイリー氏は次のように要約する。「Brexitはこうした不確実性を繰り返しもたらしている。世界は変化しており、EUはそれに対応している。それが英国に影響を与えている。」

大手自動車メーカーはまた、ZEV義務として知られる電気自動車の目標を骨抜きにするようロビー活動を行っている。現在の規則では、バッテリー車が販売の80%を占めることが求められている...