مصنع نيسان 'النجم الساطع' يقاتل من أجل البقاء في بريطانيا ما بعد بريكست، لأن ذلك كان لا بد أن يحدث

في مصنع بغيتسهيد، يقوم مهندسون بلف أسلاك معدنية حول نوى حديدية مخصصة لمحركات كهربائية. هذه ليست مجرد محركات عادية - إنها 'محركات فطيرة' مدمجة تولد عزم دوران أعلى من المحرك العادي، مثالية للسيارات الخارقة أو معدات البناء. هذه هي صناعة السيارات في شمال شرق إنجلترا، قطاع صمد أمام كل شيء من حملة مارغريت تاتشر الاستثمارية الساحرة إلى بريكست، والآن استراتيجية إعادة التصنيع لدى آندي بورنهام. لأنه لماذا يجب أن يكون أي شيء بسيطًا؟

عبر المصنع، المملوك لشركة تيرنتيد الأمريكية، يعمل المزيد من العمال على تجهيز أدوات لتجميع حزم بطاريات نموذجية تزن 2.5 طن لقطارات هيتاشي الهجينة، التي من المقرر أيضًا بناؤها في المنطقة. هذه المنشأة الصاخبة هي شهادة على التأثير المضاعف من مركز السيارات في المنطقة: مصنع نيسان في سندرلاند، على بعد 15 دقيقة فقط بالسيارة. وجود تيرنتيد هنا مدين لجارتها الأكبر - هايبردرايف، التي أصبحت الآن جزءًا من تيرنتيد، حصلت على بطارياتها الأولى من مصنع يزود نيسان. إنها قصة كلاسيكية: مصنع كبير يجلب وظائف مستقرة، ويحفز النمو المحلي، ويعيش الجميع في سعادة دائمة. أو على الأقل، هذه هي النظرية.

لكن الواقع أكثر إثارة للقلق. بعد أربعة عقود من افتتاحه في عام 1986، مصنع نيسان في سندرلاند غير المستغل بالكامل - الذي يعمل حاليًا بنصف طاقته تقريبًا - يعلق آماله على صفقة لبناء سيارات لصالح شركة شيري الصينية. الصفقة، التي لم يتم تأكيدها بعد، لا يمكن أن تأتي في وقت أفضل. المصنع، الذي كان يومًا جوهرة تاج حملة تاتشر الاستثمارية، أنتج 507,000 سيارة في عام 2016، مقتربًا من ذروته في عام 2012 البالغة 510,000. أندي بالمر، الرئيس التنفيذي السابق للعمليات في نيسان، وصفه بأنه 'النجم الساطع عالميًا لنيسان في عالم التصنيع.' كان ذلك في الماضي.

كان على نيسان أن تقاتل من أجل البقاء، حيث أغلقت مصنعها في إسبانيا في عام 2020 (الذي بيع لاحقًا لشيري). البقاء، كما يلاحظ بالمر، لم يكن 'إنجازًا صغيرًا' بالنظر إلى كل ما واجهته. التحديات عديدة: الجائحة، فوضى سلسلة التوريد، الحمائية، المنافسون الصينيون، والطلبات النقدية الهائلة للتحول الكهربائي. لكن صناعة سندرلاند أصبحت رمزًا لصداع بريطاني فريد: بريكست.

أطلق استفتاء بريكست عقدًا من الاضطراب السياسي وعدم اليقين، حيث خشي صانعو السيارات من خروج 'بدون صفقة' من شأنه أن يفرض رسومًا جمركية على أكبر سوق تصدير في المملكة المتحدة. حصلت نيسان في النهاية على 61 مليون جنيه إسترليني كمساعدة حكومية سرية، تلاها 101 مليون جنيه في أواخر عام 2022. تم تجنب كارثة عدم الاتفاق، لكن تهديدات بريكست المزدوجة تلوح في الأفق هذا العام. أولاً، تتطلب قواعد المنشأ في الاتحاد الأوروبي أن تستخدم السيارات الكهربائية المصنعة في بريطانيا بطاريات مصنوعة في المملكة المتحدة أو الاتحاد الأوروبي لتجنب الرسوم الجمركية - والعكس صحيح. هذه القواعد، التي كانت جزءًا من صفقة عام 2020، تهدف إلى تحفيز إنتاج البطاريات المحلي. لكن العديد من مشاريع البطاريات انهارت، مما ترك الصناعة تعاني من نقص في الإمدادات الأوروبية. تحصل نيسان على بطارياتها من شركة AESC المجاورة، لكن القواعد تتطلب أيضًا أن تأتي المواد الكاثودية الحيوية من أوروبا. وهذا أمر صعب، لذا تدفع الصناعة نحو تمديد ثانٍ للموعد النهائي. يشك بعض المطلعين في أن يتم ذلك قبل ديسمبر، حيث يستخدم الاتحاد الأوروبي ذلك كورقة ضغط.

ثانيًا، سيحد قانون تسريع الصناعة في الاتحاد الأوروبي من المشتريات العامة والإعانات للسيارات 'المصنوعة في الاتحاد الأوروبي' للحماية من الصين. سيتم استبعاد المصانع البريطانية بموجب المسودة الحالية. تريد شركات المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي (التي تمتلك معظم مصانع السيارات في المملكة المتحدة) إدراج المملكة المتحدة. نيسان، التي رفضت إجراء مقابلة، حذرت الحكومة سرًا من أن مستقبل سندرلاند في خطر. يضع بالمر الأمر بصراحة: 'ليس من المؤكد أن نيسان ستبقى... إذا كان صنع في أوروبا يستبعد المملكة المتحدة، أعتقد أن الأمر وجودي لسندرلاند. سندرلاند ستموت.'

يلخص ديفيد بيلي، أستاذ اقتصاديات الأعمال في جامعة برمنغهام، الأمر: 'بريكست يثير هذه الشكوك باستمرار. العالم يتغير، والاتحاد الأوروبي يستجيب لذلك، وهذا يؤثر على المملكة المتحدة.'

كما يضغط كبار صانعي السيارات لتخفيف أهداف السيارات الكهربائية، المعروفة باسم تفويض ZEV. تتطلب القواعد الحالية أن تشكل السيارات التي تعمل بالبطاريات 80% من المبيعات من