निसान का 'चमकता सितारा' संयंत्र ब्रेक्सिट-पश्चात ब्रिटेन में अस्तित्व के लिए लड़ रहा है, क्योंकि जाहिर है ऐसा ही होना था

गेट्सहेड के एक कारखाने में, इंजीनियर ध्यान से लोहे के कोर के चारों ओर धातु के तार लपेट रहे हैं जो इलेक्ट्रिक मोटरों के लिए हैं। ये सिर्फ कोई मोटर नहीं हैं - ये कॉम्पैक्ट 'पैनकेक मोटर' हैं जो आपके सामान्य मोटर की तुलना में अधिक टॉर्क उत्पन्न करती हैं, जो सुपरकार या निर्माण उपकरण के लिए एकदम सही हैं। यह उत्तर-पूर्व इंग्लैंड का ऑटोमोटिव उद्योग है, एक ऐसा क्षेत्र जिसने मार्गरेट थैचर के निवेश आकर्षण अभियान से लेकर ब्रेक्सिट तक सब कुछ झेला है, और अब एंडी बर्नहैम की पुनर्औद्योगीकरण रणनीति भी। क्योंकि सब कुछ सरल क्यों हो?

अमेरिकी स्वामित्व वाली टर्नटाइड के स्वामित्व वाले कारखाने में, अधिक कर्मचारी हिताची की हाइब्रिड ट्रेनों के लिए 2.5 टन के प्रोटोटाइप बैटरी पैक को इकट्ठा करने के लिए उपकरण तैयार कर रहे हैं, जो क्षेत्र में भी बनाए जाने हैं। यह व्यस्त सुविधा क्षेत्र के ऑटोमोटिव केंद्र से निकलने वाले प्रभाव का प्रमाण है: निसान का सुंदरलैंड संयंत्र, जो सड़क से केवल 15 मिनट की दूरी पर है। यहाँ टर्नटाइड का अस्तित्व अपने बड़े पड़ोसी के कारण है - हाइपरड्राइव, जो अब टर्नटाइड का हिस्सा है, ने अपनी पहली बैटरी निसान को आपूर्ति करने वाले कारखाने से प्राप्त की थी। यह एक क्लासिक कहानी है: बड़ा निर्माता स्थिर नौकरियाँ लाता है, स्थानीय विकास को बढ़ावा देता है, और सब सुखपूर्वक रहते हैं। या कम से कम, सिद्धांत रूप में ऐसा ही होना चाहिए।

लेकिन वास्तविकता थोड़ी अधिक चिंताजनक है। 1986 में खुलने के चार दशक बाद, निसान का कम उपयोग वाला सुंदरलैंड संयंत्र - जो वर्तमान में मुश्किल से आधी क्षमता पर चल रहा है - चीन की चेरी के लिए कारें बनाने के सौदे पर अपनी उम्मीदें टिकाए हुए है। यह सौदा, जो अभी भी अपुष्ट है, इससे बेहतर समय नहीं आ सकता था। यह संयंत्र, जो कभी थैचर के निवेश अभियान का मुकुट रत्न था, ने 2016 में 507,000 कारों का उत्पादन किया, जो 2012 के अपने शिखर 510,000 के लगभग बराबर है। निसान के पूर्व वैश्विक सीओओ एंडी पामर ने इसे 'विनिर्माण जगत में निसान के लिए वैश्विक स्तर पर चमकता सितारा' कहा था। वह तब की बात है।

निसान को जीवित रहने के लिए संघर्ष करना पड़ा है, 2020 में अपने स्पेनिश संयंत्र को बंद करना पड़ा (बाद में इसे चेरी को बेच दिया गया)। पामर ने नोट किया कि जीवित रहना 'कोई छोटी उपलब्धि नहीं थी' क्योंकि इसके सामने सब कुछ फेंका गया था। चुनौतियाँ असंख्य हैं: महामारी, आपूर्ति श्रृंखला अराजकता, संरक्षणवाद, चीनी प्रतिद्वंद्वी, और इलेक्ट्रिक संक्रमण की भारी नकदी माँग। लेकिन सुंदरलैंड का उद्योग एक विशिष्ट ब्रिटिश सिरदर्द का प्रतीक बन गया: ब्रेक्सिट।

ब्रेक्सिट वोट ने एक दशक की राजनीतिक उथल-पुथल और अनिश्चितता को जन्म दिया, कार निर्माताओं को 'नो-डील' निकास का डर था जो ब्रिटेन के सबसे बड़े निर्यात बाजार पर टैरिफ लगा देता। निसान को अंततः £61 मिलियन की गुप्त राज्य सहायता मिली, उसके बाद 2022 के अंत में £101 मिलियन। नो-डील आपदा टल गई, लेकिन इस साल दोहरे ब्रेक्सिट खतरे मंडरा रहे हैं। पहला, यूरोपीय संघ के मूल नियमों के अनुसार ब्रिटेन में बनी इलेक्ट्रिक कारों को टैरिफ से बचने के लिए यूके या यूरोपीय संघ में बनी बैटरी का उपयोग करना होगा - और इसके विपरीत। 2020 के सौदे का हिस्सा ये नियम, स्थानीय बैटरी उत्पादन को प्रोत्साहित करने के उद्देश्य से थे। लेकिन कई बैटरी परियोजनाएं विफल हो गई हैं, जिससे उद्योग यूरोपीय आपूर्ति में कमी का सामना कर रहा है। निसान बगल के एईएससी से बैटरी प्राप्त करता है, लेकिन नियमों में यह भी आवश्यक है कि महत्वपूर्ण कैथोड सामग्री यूरोप से आए। यह कठिन साबित हो रहा है, इसलिए उद्योग समय सीमा के दूसरे विस्तार के लिए दबाव डाल रहा है। कुछ अंदरूनी सूत्रों को संदेह है कि यह दिसंबर से पहले आएगा, क्योंकि यूरोपीय संघ इसे दबाव के रूप में उपयोग कर रहा है।

दूसरा, यूरोपीय संघ का औद्योगिक त्वरण अधिनियम सार्वजनिक खरीद और सब्सिडी को 'यूरोपीय संघ में निर्मित' कारों तक सीमित कर देगा ताकि चीन से सुरक्षा हो सके। वर्तमान मसौदे के तहत ब्रिटिश कारखानों को बाहर रखा जाएगा। यूके और यूरोपीय संघ की कंपनियाँ (जो अधिकांश यूके कार कारखानों की मालिक हैं) चाहती हैं कि यूके को शामिल किया जाए। निसान, जिसने साक्षात्कार देने से इनकार कर दिया, ने निजी तौर पर सरकार को चेतावनी दी है कि सुंदरलैंड का भविष्य खतरे में है। पामर इसे स्पष्ट रूप से कहते हैं: 'यह निश्चित नहीं है कि निसान बचेगा... यदि यूरोप में निर्मित में यूके शामिल नहीं है, तो मुझे लगता है कि यह सुंदरलैंड के लिए अस्तित्व का प्रश्न है। सुंदरलैंड मर जाएगा।'

बर्मिंघम विश्वविद्यालय में व्यवसाय अर्थशास्त्र के प्रोफेसर डेविड बेली इसे सारांशित करते हैं: 'ब्रेक्सिट इन अनिश्चितताओं को बार-बार सामने लाता रहता है। दुनिया बदल रही है, और यूरोपीय संघ उस पर प्रतिक्रिया करता है, और यह यूके को प्रभावित करता है।'

बड़ी कार निर्माता इलेक्ट्रिक वाहन लक्ष्यों को कमजोर करने के लिए भी दबाव डाल रहे हैं, जिसे ZEV जनादेश के रूप में जाना जाता है। वर्तमान नियमों के अनुसार बैटरी कारों को 2030 तक बिक्री का 80% होना आवश्यक है।