Gateshead'deki bir fabrikada mühendisler, elektrik motorları için demir çekirdeklerin etrafına dikkatle metal teller sarıyor. Bunlar sıradan motorlar değil - ortalama bir motordan daha yüksek tork üreten kompakt 'gözleme motorlar'. Süper otomobiller veya inşaat ekipmanları için mükemmeller. Bu, kuzeydoğu İngiltere otomotiv endüstrisi; Margaret Thatcher'ın yatırım cazibe saldırısından Brexit'e ve şimdi de Andy Burnham'ın yeniden sanayileşme stratejisine kadar her şeye göğüs germiş bir sektör. Çünkü neden her şey basit olsun?

ABD merkezli Turntide'a ait fabrikanın karşısında, daha fazla işçi Hitachi'nin hibrit trenleri için 2,5 tonluk prototip batarya paketlerini monte etmek üzere aletleri hazırlıyor; bu trenler de bölgede üretilecek. Bu hareketli tesis, bölgenin otomotiv merkez üssü olan Nissan'ın Sunderland fabrikasının yarattığı dalga etkisinin bir kanıtı; sadece 15 dakika aşağıda. Turntide'ın buradaki varlığı, daha büyük komşusuna borçlu: Hyperdrive (şimdi Turntide'ın parçası), ilk bataryalarını Nissan'a tedarik eden bir fabrikadan aldı. Klasik bir hikaye: büyük üretici istikrarlı işler getirir, yerel büyümeyi tetikler ve herkes sonsuza dek mutlu yaşar. Ya da en azından teori böyle.

Ama gerçek biraz daha gergin. 1986'da açılışından kırk yıl sonra, yetersiz kullanılan Sunderland fabrikası - şu anda kapasitesinin ancak yarısıyla çalışıyor - umutlarını Çin'in Chery'si için araba üretme anlaşmasına bağlamış durumda. Henüz doğrulanmamış anlaşma, daha iyi bir zamanda olamazdı. Bir zamanlar Thatcher'ın yatırım hamlesinin tacındaki mücevher olan tesis, 2016'da 507.000 araba üretti; bu, 2012'deki 510.000'lik zirvesine neredeyse eşitti. Eski Nissan küresel COO'su Andy Palmer, onu 'Nissan için üretim dünyasında küresel olarak parlayan yıldız' olarak nitelendirdi. O zamandı.

Nissan hayatta kalmak için savaşmak zorunda kaldı ve 2020'de İspanya'daki fabrikasını kapattı (daha sonra Chery'ye satıldı). Palmer, önüne çıkan her şeye rağmen hayatta kalmanın 'küçümsenecek bir başarı' olmadığını belirtiyor. Zorluklar saymakla bitmiyor: pandemi, tedarik zinciri kaosu, korumacılık, Çinli rakipler ve elektrikli dönüşümün devasa nakit talepleri. Ancak Sunderland'in endüstrisi, kendine özgü bir İngiliz baş ağrısının sembolü haline geldi: Brexit.

Brexit oylaması on yıllık bir siyasi kargaşa ve belirsizlik yarattı; otomobil üreticileri, İngiltere'nin en büyük ihracat pazarına gümrük vergisi uygulayacak 'anlaşmasız' bir çıkıştan korkuyordu. Nissan sonunda 61 milyon sterlinlik gizli devlet yardımı aldı ve ardından 2022'nin sonlarında 101 milyon sterlin daha. Anlaşmasız felaket önlendi, ancak bu yıl iki Brexit tehdidi baş gösteriyor. İlk olarak, AB menşe kuralları, Britanya'da üretilen elektrikli otomobillerin gümrük vergisinden kaçınmak için İngiltere veya AB'de üretilmiş bataryalar kullanmasını gerektiriyor - ve tam tersi. 2020 anlaşmasının parçası olan bu kurallar, yerel batarya üretimini teşvik etmeyi amaçlıyordu. Ancak birçok batarya projesi çöktü ve endüstriyi Avrupa arzında kısa bıraktı. Nissan bataryaları yanı başındaki AESC'den tedarik ediyor, ancak kurallar ayrıca kritik katot malzemelerinin Avrupa'dan gelmesini şart koşuyor. Bu zorlu bir durum, bu yüzden endüstri son tarihin ikinci kez uzatılması için baskı yapıyor. Bazı içeriden kişiler, AB'nin bunu koz olarak kullanması nedeniyle Aralık'tan önce geleceğinden şüpheli.

İkincisi, AB'nin Endüstriyel Hızlandırıcı Yasası, Çin'e karşı korumak için kamu alımlarını ve sübvansiyonları 'AB'de üretilen' arabalarla sınırlayacak. Mevcut taslağa göre İngiliz fabrikaları dışarıda kalacak. İngiltere ve AB şirketleri (İngiltere'deki otomobil fabrikalarının çoğuna sahipler) İngiltere'nin dahil edilmesini istiyor. Röportaj talebini reddeden Nissan, hükümete Sunderland'in geleceğinin risk altında olduğu konusunda özel olarak uyardı. Palmer açık konuşuyor: 'Nissan'ın hayatta kalacağı kesin değil... Avrupa'da üretim İngiltere'yi hariç tutuyorsa, o zaman bunun Sunderland için varoluşsal olduğunu düşünüyorum. Sunderland ölecek.'

Birmingham Üniversitesi'nden işletme ekonomisi profesörü David Bailey özetliyor: 'Brexit bu belirsizlikleri sürekli gündeme getiriyor. Dünya değişiyor ve AB buna yanıt veriyor ve bu da İngiltere'yi etkiliyor.'

Büyük otomobil üreticileri ayrıca ZEV zorunluluğu olarak bilinen elektrikli araç hedeflerini sulandırmak için lobi yapıyor. Mevcut kurallar, bataryalı otomobillerin satışların %80'ini oluşturmasını gerektiriyor.