NASAが長期的な月面および火星探査に向けて準備を進める中、同機関はアルテミス計画のペースを上げている。登場するのは、NASAの有人着陸システム計画のシステム工学・統合マネージャーであるトム・パーシー氏。彼は、プロバイダーであるスペースXとブルーオリジンのシステム設計、製造、試験、認証を合理化するための中心的な存在として機能している。パーシー氏は、スペースXとブルーオリジンが開発中の有人着陸船が、他のNASA探査資産と安全に設計、構築、試験され、運用されることを確実にする。

「すべての有人着陸システム統合作業は私の机に届くと言ってもいいでしょう」とパーシー氏は、おそらく真顔で言い、才能あるチームの他のメンバーに感謝の意を表した。マサチューセッツ州ノースイーストン出身のパーシー氏は、ニューヨーク州ロチェスターのロチェスター工科大学で機械工学の学士号を取得し、そこでNASAの持続可能な月面アーキテクチャに応用できる設計に関する実践的な経験を積んだ。

学部生時代、パーシー氏はRITのアメリカ機械工学会支部の会長を務めた。実際のエンジニアリング経験を得るため、支部はアラバマ州ハンツビルのNASAマーシャル宇宙飛行センターで毎年開催されるグレート・ムーンバギー・レース（現在は有人探査ローバー・チャレンジと呼ばれる）に参加することを決定した。当時、パーシー氏はマーシャルについて聞いたことがなかったが、ローバーを設計・製作してハンツビルでレースに出た後、同センターの多様なプロジェクトについて学び、そこでのキャリアパスを描き始めた。

パーシー氏は南部に移り、アトランタのジョージア工科大学で航空宇宙工学の修士号を取得。そこでの先進推進研究所での研究と宇宙システム設計のコースが、宇宙船設計コースとマーシャルのエンジニアとの直接の協力につながった。2003年にマーシャルに着任して以来、パーシー氏は月や火星への宇宙飛行士着陸を含む有人深宇宙探査のための輸送アーキテクチャの選択肢の評価に関与してきた。彼は宇宙輸送、先進推進技術開発、軌道解析、宇宙船およびミッションコンセプト開発の専門知識を持ち、ハンツビルのアラバマ大学で航空宇宙システム工学の博士号を取得している。

そのすべての経験が現在の役割に集約されている。「世界はアルテミスIIの素晴らしい成功を目撃しました」とパーシー氏は述べ、NASAとその商業プロバイダーは、再びすぐに飛行し、ますます複雑なアルテミスミッションを実行することを楽しみにしていると述べた。アルテミス計画を通じて、NASAは科学的発見と経済的利益のために月のより多くの場所を探査し、月面に永続的な人間の存在を確立し、初の有人火星ミッションの基盤を築くために、ますます複雑なミッションで宇宙飛行士を送り込む。なぜなら、月は単なるウォームアップに過ぎないからだ。