NASA가 장기적인 달 및 화성 탐사를 준비하면서 아르테미스 임무의 속도를 높이고 있다. 톰 퍼시(Tom Percy)가 등장한다. 그는 NASA 인간 착륙 시스템 프로그램의 시스템 엔지니어링 및 통합 관리자로, 스페이스X와 블루 오리진과의 협력을 총괄하는 중추 신경계 역할을 한다. 퍼시는 스페이스X와 블루 오리진이 개발 중인 유인 착륙선이 다른 NASA 탐사 자산과 안전하게 설계, 제조, 시험 및 운영되도록 보장한다.

"모든 인간 착륙 시스템 통합 작업이 제 책상 위에 떨어진다고 말할 수 있습니다"라고 퍼시는 말했다. 아마도 무표정한 얼굴로, 재능 있는 팀원들을 인정하면서. 매사추세츠주 노스 이스턴 출신인 퍼시는 뉴욕주 로체스터에 있는 로체스터 공과대학에서 기계 공학 학사 학위를 받았으며, 그곳에서 NASA의 지속 가능한 달 아키텍처에 적용될 수 있는 설계에 대한 실무 경험을 쌓았다.

학부 시절, 퍼시는 RIT의 미국 기계 공학회 지부 회장을 역임했다. 실제 공학 경험을 얻기 위해 지부는 현재 인간 탐사 로버 챌린지로 불리는 그레이트 문버기 경주에 참가하기로 결정했다. 이 대회는 앨라배마주 헌츠빌에 있는 NASA 마셜 우주 비행 센터에서 매년 열린다. 당시 퍼시는 마셜에 대해 들어본 적이 없었지만, 로버를 설계하고 제작하여 헌츠빌에서 경주한 후, 그 센터의 다양한 프로젝트에 대해 알게 되었고 그곳에서의 경력 경로를 계획하기 시작했다.

퍼시는 남쪽으로 이동하여 조지아주 애틀랜타에 있는 조지아 공과대학에서 항공 우주 공학 석사 학위를 받았다. 그곳에서의 첨단 추진 연구실 연구와 우주 시스템 설계 과정은 우주선 설계 과정과 마셜 엔지니어들과의 직접적인 협업으로 이어졌다. 2003년 마셜에 합류한 이후, 퍼시는 달과 화성에 우주비행사를 착륙시키는 임무를 포함한 인간의 심우주 탐사를 위한 운송 아키텍처 옵션 평가에 참여해 왔다. 그는 우주 운송, 첨단 추진 기술 개발, 궤적 분석, 우주선 및 임무 개념 개발에 전문성을 갖추고 있으며, 앨라배마주 헌츠빌에 있는 앨라배마 대학에서 항공 우주 시스템 공학 박사 학위를 받았다.

그 모든 경험이 현재의 역할에서 결집된다. "세계는 아르테미스 II의 놀라운 성공을 지켜봤습니다"라고 퍼시는 말하며, NASA와 상업 파트너들이 곧 다시 비행하고 점점 더 복잡한 아르테미스 임무를 수행하기를 기대하고 있다고 덧붙였다. 아르테미스 프로그램을 통해 NASA는 과학적 발견, 경제적 이익을 위해 달을 더 많이 탐사하고, 달 표면에 지속적인 인간 존재를 확립하며, 최초의 유인 화성 임무를 위한 기반을 구축하기 위해 점점 더 복잡한 임무로 우주비행사를 보낼 것이다. 왜냐하면, 알다시피, 달은 그저 워밍업에 불과하니까.