Alors que la NASA se prépare pour une exploration lunaire et martienne à long terme, l'agence accélère le rythme de ses missions Artemis. Entrez Tom Percy, le gestionnaire de l'ingénierie des systèmes et de l'intégration pour le programme de système d'atterrissage humain de la NASA, qui sert de système nerveux central pour travailler avec les fournisseurs SpaceX et Blue Origin afin de rationaliser la conception des systèmes, la fabrication, les tests et la certification. Percy s'assure que les atterrisseurs habités développés par SpaceX et Blue Origin sont conçus, construits, testés et fonctionneront en toute sécurité avec les autres actifs d'exploration de la NASA.

"On pourrait dire que tout le travail d'intégration du système d'atterrissage humain atterrit sur mon bureau," a déclaré Percy, probablement avec un visage impassible, tout en reconnaissant le reste de son équipe talentueuse. Originaire de North Easton, dans le Massachusetts, Percy a obtenu un baccalauréat en génie mécanique au Rochester Institute of Technology à Rochester, New York, où il a acquis une expérience pratique avec des conceptions qui pourraient s'appliquer à l'architecture lunaire durable de la NASA.

En tant qu'étudiant de premier cycle, Percy a été président du chapitre RIT de l'American Society of Mechanical Engineers. Pour acquérir une expérience d'ingénierie réelle, le chapitre a décidé de participer à la Great Moonbuggy Race, maintenant appelée le Human Exploration Rover Challenge, qui se tient chaque année au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. À l'époque, Percy n'avait jamais entendu parler de Marshall, mais après avoir conçu et construit un rover et l'avoir piloté à Huntsville, il a découvert les divers projets du centre et a commencé à tracer son cheminement de carrière là-bas.

Percy a déménagé dans le Sud pour obtenir une maîtrise en génie aérospatial au Georgia Institute of Technology à Atlanta, où ses recherches dans le laboratoire de propulsion avancée et ses cours de conception de systèmes spatiaux l'ont conduit à un cours de conception d'engins spatiaux et à un travail direct avec les ingénieurs de Marshall. Depuis son arrivée à Marshall en 2003, Percy a participé à l'évaluation des options d'architecture de transport pour l'exploration humaine de l'espace lointain, y compris les missions visant à poser des astronautes sur la Lune et sur Mars. Il a une expertise en transport spatial, en développement de technologies de propulsion avancée, en analyse de trajectoire et en développement de concepts de vaisseaux spatiaux et de missions, et il a obtenu un doctorat en ingénierie des systèmes aérospatiaux de l'Université de l'Alabama à Huntsville.

Toute cette expérience se concrétise dans son rôle actuel. "Le monde a assisté au succès incroyable d'Artemis II," a déclaré Percy, notant que la NASA et ses fournisseurs commerciaux attendent avec impatience de voler à nouveau bientôt et d'exécuter des missions Artemis de plus en plus complexes. Grâce au programme Artemis, la NASA enverra des astronautes sur des missions de plus en plus complexes pour explorer davantage la Lune pour la découverte scientifique, les avantages économiques, établir une présence humaine durable sur la surface lunaire et jeter les bases des premières missions habitées vers Mars. Parce que, vous savez, la Lune n'est que le spectacle d'ouverture.