Pe măsură ce NASA se pregătește pentru explorarea lunară și marțiană pe termen lung, agenția accelerează ritmul misiunilor Artemis. Intră în scenă Tom Percy, managerul de inginerie de sisteme și integrare pentru Programul Sistemului de Aterizare Umană al NASA, care servește drept sistem nervos central pentru colaborarea cu furnizorii SpaceX și Blue Origin pentru eficientizarea proiectării sistemelor, fabricației, testării și certificării. Percy se asigură că landerele cu echipaj dezvoltate de SpaceX și Blue Origin sunt proiectate, construite, testate și vor opera în siguranță cu alte active de explorare ale NASA.

„Ați putea spune că toată munca de integrare a sistemului de aterizare umană aterizează pe biroul meu”, a spus Percy, probabil cu o față serioasă, recunoscând în același timp restul echipei sale talentate. Originar din North Easton, Massachusetts, Percy a obținut o diplomă de licență în inginerie mecanică de la Rochester Institute of Technology din Rochester, New York, unde a dobândit experiență practică cu proiecte care s-ar putea aplica arhitecturii lunare durabile a NASA.

În timpul facultății, Percy a fost președintele filialei RIT a Societății Americane a Inginerilor Mecanici. Pentru a obține experiență reală în inginerie, filiala a decis să participe la Great Moonbuggy Race, acum numită Human Exploration Rover Challenge, desfășurată anual la Marshall Space Flight Center al NASA din Huntsville, Alabama. La acea vreme, Percy nu auzise niciodată de Marshall, dar după ce a proiectat și construit un rover și a concurat cu el în Huntsville, a aflat despre diversele proiecte ale centrului și a început să-și planifice cariera acolo.

Percy s-a mutat în sud pentru a obține un master în inginerie aerospațială de la Georgia Institute of Technology din Atlanta, unde cercetările sale în laboratorul de propulsie avansată și cursurile de proiectare a sistemelor spațiale au condus la un curs de proiectare a navelor spațiale și la lucrul direct cu inginerii Marshall. De la sosirea la Marshall în 2003, Percy a fost implicat în evaluarea opțiunilor de arhitectură de transport pentru explorarea spațiului profund uman, inclusiv misiuni de aterizare a astronauților pe Lună și Marte. Are expertiză în transport spațial, dezvoltarea tehnologiei de propulsie avansată, analiza traiectoriilor și dezvoltarea conceptelor de nave spațiale și misiuni, și a obținut un doctorat în inginerie a sistemelor aerospațiale de la Universitatea din Alabama din Huntsville.

Toată această experiență se concretizează în rolul său actual. „Lumea a urmărit succesul uimitor al Artemis II”, a spus Percy, menționând că NASA și furnizorii săi comerciali abia așteaptă să zboare din nou în curând și să execute misiuni Artemis din ce în ce mai complexe. Prin programul Artemis, NASA va trimite astronauți în misiuni din ce în ce mai complexe pentru a explora mai mult din Lună pentru descoperiri științifice, beneficii economice, stabilirea unei prezențe umane durabile pe suprafața lunară și construirea unei fundații pentru primele misiuni cu echipaj pe Marte. Pentru că, știi, Luna este doar actul de încălzire.