Enquanto a NASA se prepara para a exploração lunar e marciana de longo prazo, a agência está acelerando o ritmo de suas missões Artemis. Entre em cena Tom Percy, o gerente de engenharia de sistemas e integração do Programa de Sistemas de Pouso Humano da NASA, que serve como o sistema nervoso central para trabalhar com os fornecedores SpaceX e Blue Origin, simplificando os projetos de sistemas, fabricação, testes e certificação. Percy garante que os módulos de pouso tripulados desenvolvidos pela SpaceX e Blue Origin sejam projetados, construídos, testados e operem com segurança com outros ativos de exploração da NASA.

"Você pode dizer que todo o trabalho de integração do sistema de pouso humano cai na minha mesa", disse Percy, presumivelmente com cara séria, enquanto reconhecia o resto de sua talentosa equipe. Natural de North Easton, Massachusetts, Percy obteve um bacharelado em engenharia mecânica pelo Rochester Institute of Technology em Rochester, Nova York, onde ganhou experiência prática com projetos que poderiam se aplicar à arquitetura lunar sustentável da NASA.

Como graduando, Percy serviu como presidente do capítulo da RIT da Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos. Para obter experiência real em engenharia, o capítulo decidiu participar da Grande Corrida de Moonbuggy, agora chamada de Desafio de Rover de Exploração Humana, realizada anualmente no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. Na época, Percy nunca tinha ouvido falar de Marshall, mas depois de projetar e construir um rover e correr com ele em Huntsville, ele aprendeu sobre os diversos projetos do centro e começou a traçar seu plano de carreira lá.

Percy mudou-se para o sul para obter um mestrado em engenharia aeroespacial pelo Georgia Institute of Technology em Atlanta, onde sua pesquisa no laboratório de propulsão avançada e cursos em projeto de sistemas espaciais levaram a um curso de projeto de espaçonave e trabalho direto com engenheiros de Marshall. Desde que chegou a Marshall em 2003, Percy esteve envolvido na avaliação de opções de arquitetura de transporte para exploração humana do espaço profundo, incluindo missões para pousar astronautas na Lua e em Marte. Ele tem experiência em transporte espacial, desenvolvimento de tecnologia de propulsão avançada, análise de trajetória e desenvolvimento de conceitos de espaçonaves e missões, e obteve um doutorado em engenharia de sistemas aeroespaciais pela Universidade do Alabama em Huntsville.

Toda essa experiência se une em seu papel atual. "O mundo assistiu ao incrível sucesso da Artemis II", disse Percy, observando que a NASA e seus fornecedores comerciais estão ansiosos para voar novamente em breve e executar missões Artemis cada vez mais complexas. Através do programa Artemis, a NASA enviará astronautas em missões cada vez mais complexas para explorar mais da Lua para descoberta científica, benefícios econômicos, estabelecer uma presença humana duradoura na superfície lunar e construir uma base para as primeiras missões tripuladas a Marte. Porque, você sabe, a Lua é apenas o ato de aquecimento.