När NASA rustar för långsiktig mån- och Marsforskning, ökar byrån takten i sina Artemis-uppdrag. In i bilden kliver Tom Percy, chef för systemteknik och integration för NASAs program för mänskliga landningssystem, som fungerar som centrala nervsystemet för samarbetet med leverantörerna SpaceX och Blue Origin för att effektivisera systemdesign, tillverkning, testning och certifiering. Percy säkerställer att de bemannade landarna som utvecklas av SpaceX och Blue Origin är designade, byggda, testade och kommer att fungera säkert tillsammans med andra NASA-utforskningsresurser.

"Man kan säga att allt integrationsarbete för mänskliga landningssystem hamnar på mitt skrivbord," sa Percy, förmodligen med en oberörd min, samtidigt som han erkände resten av sitt begåvade team. Percy, som är född i North Easton, Massachusetts, har en kandidatexamen i maskinteknik från Rochester Institute of Technology i Rochester, New York, där han fick praktisk erfarenhet av konstruktioner som kan tillämpas på NASAs hållbara månarkitektur.

Under grundutbildningen var Percy ordförande för RIT:s avdelning av American Society of Mechanical Engineers. För att få verklig ingenjörserfarenhet beslutade avdelningen att delta i Great Moonbuggy Race, nu kallad Human Exploration Rover Challenge, som hålls årligen vid NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. Vid den tiden hade Percy aldrig hört talas om Marshall, men efter att ha designat och byggt en rover och tävlat med den i Huntsville, lärde han känna centrumets mångsidiga projekt och började planera sin karriär där.

Percy flyttade söderut för att ta en masterexamen i rymdteknik från Georgia Institute of Technology i Atlanta, där hans forskning i det avancerade framdrivningslaboratoriet och kurser i rymdsystemdesign ledde till en kurs i rymdfarkostdesign och direkt arbete med Marshall-ingenjörer. Sedan han landade på Marshall 2003 har Percy varit involverad i att utvärdera transportarkitekturalternativ för mänsklig djup rymdutforskning, inklusive uppdrag för att landa astronauter på månen och Mars. Han har expertis inom rymdtransport, utveckling av avancerad framdrivningsteknik, banaanalys samt utveckling av rymdfarkoster och uppdragskoncept, och han har en doktorsexamen i rymdsystemteknik från University of Alabama i Huntsville.

All den erfarenheten kommer samman i hans nuvarande roll. "Världen såg den fantastiska framgången med Artemis II," sa Percy och noterade att NASA och dess kommersiella leverantörer ser fram emot att flyga igen snart och genomföra allt mer komplexa Artemis-uppdrag. Genom Artemis-programmet kommer NASA att skicka astronauter på allt mer komplexa uppdrag för att utforska mer av månen för vetenskapliga upptäckter, ekonomiska fördelar, etablera en varaktig mänsklig närvaro på månens yta och bygga en grund för de första bemannade uppdragen till Mars. För, du vet, månen är bara uppvärmningsakten.