Mientras la NASA se prepara para la exploración lunar y marciana a largo plazo, la agencia acelera el ritmo de sus misiones Artemis. Entra en escena Tom Percy, gerente de ingeniería de sistemas e integración del Programa de Sistemas de Aterrizaje Humano de la NASA, quien sirve como el sistema nervioso central para trabajar con los proveedores SpaceX y Blue Origin en la optimización de diseños de sistemas, fabricación, pruebas y certificación. Percy se asegura de que los módulos de aterrizaje tripulados desarrollados por SpaceX y Blue Origin estén diseñados, construidos, probados y operen de manera segura con otros activos de exploración de la NASA.

"Se podría decir que todo el trabajo de integración del sistema de aterrizaje humano aterriza en mi escritorio", dijo Percy, presumiblemente con cara seria, mientras reconocía al resto de su talentoso equipo. Nativo de North Easton, Massachusetts, Percy obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica del Instituto de Tecnología de Rochester en Rochester, Nueva York, donde adquirió experiencia práctica con diseños que podrían aplicarse a la arquitectura lunar sostenible de la NASA.

Como estudiante de pregrado, Percy fue presidente del capítulo de RIT de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos. Para obtener experiencia real en ingeniería, el capítulo decidió participar en la Gran Carrera de Moonbuggy, ahora llamada Desafío de Exploración Humana en Rover, que se celebra anualmente en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. En ese momento, Percy nunca había oído hablar de Marshall, pero después de diseñar y construir un rover y correrlo en Huntsville, aprendió sobre los diversos proyectos del centro y comenzó a trazar su carrera allí.

Percy se mudó al sur para obtener una maestría en ingeniería aeroespacial del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, donde su investigación en el laboratorio de propulsión avanzada y los cursos de diseño de sistemas espaciales lo llevaron a un curso de diseño de naves espaciales y a trabajar directamente con ingenieros de Marshall. Desde que llegó a Marshall en 2003, Percy ha participado en la evaluación de opciones de arquitectura de transporte para la exploración humana del espacio profundo, incluidas misiones para aterrizar astronautas en la Luna y Marte. Tiene experiencia en transporte espacial, desarrollo de tecnología de propulsión avanzada, análisis de trayectorias y desarrollo de conceptos de naves espaciales y misiones, y obtuvo un doctorado en ingeniería de sistemas aeroespaciales de la Universidad de Alabama en Huntsville.

Toda esa experiencia se combina en su rol actual. "El mundo vio el increíble éxito de Artemis II", dijo Percy, señalando que la NASA y sus proveedores comerciales esperan volar nuevamente pronto y ejecutar misiones Artemis cada vez más complejas. A través del programa Artemis, la NASA enviará astronautas en misiones cada vez más complejas para explorar más de la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos, establecer una presencia humana duradera en la superficie lunar y construir una base para las primeras misiones tripuladas a Marte. Porque, ya sabes, la Luna es solo el acto de calentamiento.