خطط ناسا للقمر عبر برنامج أرتميس تعتمد على رجل سبق أن تسابق بعربة قمرية

بينما تستعد ناسا لاستكشاف القمر والمريخ على المدى الطويل، تزيد الوكالة من وتيرة مهامها في برنامج أرتميس. هنا يأتي توم بيرسي، مدير هندسة الأنظمة والتكامل لبرنامج نظام الهبوط البشري التابع لناسا، الذي يعمل بمثابة الجهاز العصبي المركزي للتعامل مع مقدمي الخدمات سبيس إكس وبلو أوريجين لتبسيط تصميمات الأنظمة والتصنيع والاختبار والاعتماد. يضمن بيرسي أن المركبات الهبوطية المأهولة التي تطورها سبيس إكس وبلو أوريجين مصممة ومبنية ومختبرة وستعمل بأمان مع أصول استكشاف ناسا الأخرى.

"قد تقول إن كل أعمال تكامل نظام الهبوط البشري تقع على مكتبي"، قال بيرسي، على الأرجح بوجه جاد، معترفًا ببقية فريقه الموهوب. من مواليد نورث إيستون بولاية ماساتشوستس، حصل بيرسي على درجة البكالوريوس في الهندسة الميكانيكية من معهد روتشستر للتكنولوجيا في روتشستر بنيويورك، حيث اكتسب خبرة عملية في التصميمات التي يمكن أن تنطبق على البنية القمرية المستدامة لناسا.

خلال دراسته الجامعية، شغل بيرسي منصب رئيس فرع الجمعية الأمريكية للمهندسين الميكانيكيين في معهد روتشستر. وللحصول على خبرة هندسية حقيقية، قرر الفرع المشاركة في سباق القمر الكبير، الذي يسمى الآن تحدي استكشاف البشر، والذي يقام سنويًا في مركز مارشال للفضاء التابع لناسا في هانتسفيل بولاية ألاباما. في ذلك الوقت، لم يكن بيرسي قد سمع عن مارشال من قبل، ولكن بعد تصميم وبناء مركبة جوالة وسباقها في هانتسفيل، تعرف على المشاريع المتنوعة للمركز وبدأ في التخطيط لمسيرته المهنية هناك.

انتقل بيرسي جنوبًا للحصول على درجة الماجستير في هندسة الطيران من معهد جورجيا للتكنولوجيا في أتلانتا، حيث قاده بحثه في مختبر الدفع المتقدم ودورات في تصميم أنظمة الفضاء إلى دورة تصميم مركبات فضائية وعمل مباشر مع مهندسي مارشال. منذ وصوله إلى مارشال في عام 2003، شارك بيرسي في تقييم خيارات هندسة النقل للاستكشاف البشري للفضاء السحيق، بما في ذلك مهام هبوط رواد الفضاء على القمر والمريخ. لديه خبرة في النقل الفضائي، وتطوير تكنولوجيا الدفع المتقدم، وتحليل المسارات، وتطوير مفاهيم المركبات الفضائية والمهام، وحصل على درجة الدكتوراه في هندسة أنظمة الطيران من جامعة ألاباما في هانتسفيل.

كل هذه الخبرة تتجمع في دوره الحالي. "شاهد العالم النجاح المذهل لأرتميس الثاني"، قال بيرسي، مشيرًا إلى أن ناسا ومقدميها التجاريين يتطلعون إلى الطيران مرة أخرى قريبًا وتنفيذ مهام أرتميس المتزايدة التعقيد. من خلال برنامج أرتميس، سترسل ناسا رواد فضاء في مهام متزايدة التعقيد لاستكشاف المزيد من القمر من أجل الاكتشاف العلمي والفوائد الاقتصادية، وإنشاء وجود بشري دائم على سطح القمر، وبناء أساس لأولى المهام المأهولة إلى المريخ. لأنه، كما تعلم، القمر مجرد بروفة.