أضاف الذكاء الاصطناعي رسميًا 'مصمم فيروسات' إلى قائمة مهاراته المتزايدة باستمرار، حيث ابتكر فيروسات جديدة تمامًا تكون وظيفية بالكامل ويمكنها التكاثر في المختبر. باحثون أمريكيون في جامعة ستانفورد نجحوا في ذلك، مما يمثل المرة الأولى التي يتم فيها تصميم جينومات كاملة بنجاح بواسطة الذكاء الاصطناعي.

الفيروسات الستة عشر الجديدة، التي تصيب البكتيريا فقط، غير ضارة للبشر - لذا لا داعي للذعر، ولكن ارفع حاجبك. يُشاد بهذا الإنجاز باعتباره 'نقطة تحول مهمة جدًا' في العلوم، مما قد يفتح طرقًا جديدة لعلاج الأمراض. لكن الخبراء، وهم دائمًا مفسدو المتعة، يحذرون من أن الفيروسات المصممة بالذكاء الاصطناعي تثير مخاوف 'عاجلة' تتعلق بالسلامة والأمن.

لقد صممت أدوات الذكاء الاصطناعي بالفعل مضادات حيوية جديدة، لكن هذا يعتبر لعبة أطفال مقارنة بصنع فيروس قابل للحياة من الصفر. قال بريان هاي، الأستاذ المساعد في ستانفورد: 'هذه خطوة تالية في التعقيد الذي يمكن تصميمه بواسطة الذكاء الاصطناعي التوليدي. هذه هي المرة الأولى التي يُستخدم فيها الذكاء الاصطناعي التوليدي لتصميم جينوم كامل - إنه شيء يمكن أن يتكاثر وله وظائف أخرى داخل الخلايا. كانت هذه منطقة جديدة بالنسبة لنا.'

تعمل التقنية مثل ChatGPT، لكن بدلاً من التنبؤ بالنص، تتنبأ بلغة الحياة. نماذج الذكاء الاصطناعي، المسماة Evo1 وEvo2، تم تدريبها على الشفرات الجينية من الفيروسات والبكتيريا والنباتات والبشر، ثم تم تحسينها لإنتاج العاثيات - فيروسات تصيب بكتيريا معينة. اختار الباحثون 302 تصميمًا واعدًا، وقاموا بتصنيعها، ووجدوا 16 منها يمكنها قتل الإشريكية القولونية.

وصف صامويل كينغ، طالب الدكتوراه، اللحظة التي أدركوا فيها أن العاثيات تعمل: 'بدأنا نرى هذه البقع الواضحة وكان الأمر مثيرًا للغاية.' عندما تم مشاركة النتائج، 'انفجرت الغرفة تلقائيًا بالتصفيق'، كما يتذكر هاي. فلتُنثر القصاصات.

يمكن أن تؤدي العاثيات الجديدة إلى علاجات للعدوى المقاومة للمضادات الحيوية. لكن الإنجاز يشير أيضًا إلى قدرة الذكاء الاصطناعي على تصميم بيولوجيا تتجاوز الطبيعة - المعروفة بالبيولوجيا التركيبية. يجادل هاي بأن هذا يمكن أن 'يحسن صحة الإنسان بشكل كبير' بأدوية وعلاجات جديدة. لكن الدكتور توماس إنجلسبي والدكتور موريتز هانكي من مركز جونز هوبكنز للأمن الصحي كتبا في تعليق أن النتائج تثير 'أسئلة عاجلة تتعلق بالسلامة البيولوجية والأمن البيولوجي.' وأشارا إلى أنه لم يعد السؤال هو ما إذا كان تصميم الجينوم الفيروسي التوليدي سيكون موجودًا، بل ما إذا كان يمكن استخدامه دون 'تمكين ضرر جسيم.' ونصحا بعدم متابعة الفيروسات التي قد تسبب الأمراض.

اتخذ الباحثون احتياطات: استبعدوا الفيروسات التي تصيب الكائنات المعقدة من بيانات التدريب، واستخدموا العاثيات بدلاً من الفيروسات التي تصيب البشر، وعملوا في مختبر آمن. يجادل هاي بأن الضمانات الحالية تقطع شوطًا طويلاً نحو 'ضمان استخدام التكنولوجيا للخير.'

الفيروسات ليست كائنات حية، وتوليد كائنات حية سيكون قفزة أكبر. جينوم العاثية حوالي 5400 زوج قاعدي؛ أصغر جينوم لخلية حية حوالي 500000؛ البشر لديهم 3 مليارات. يقول هاي إن محاولة تصميم كائنات بسيطة 'ستكون على الأرجح الكثير من العمل، لكنها ليست مستحيلة'، وهم 'مهتمون بالتأكيد بالعمل نحو ذلك.' ولماذا لا؟

وصف البروفيسور مارك جويل من جامعة بومبيو فابرا الدراسة بأنها 'نقطة تحول مهمة جدًا' - 'لأول مرة في التاريخ، بدأنا في تصميم البيولوجيا على الكمبيوتر.' يرى إمكانيات مثل العاثيات لمكافحة الأمراض، والإنزيمات للاضطرابات الوراثية، والأجسام المضادة للعلاج المناعي. وصف البروفيسور باتريك كاي من معهد مانشستر للتكنولوجيا الحيوية ذلك بأنه 'إنجاز مهم'، مشيرًا إلى أن 'نماذج لغة الجينوم بدأت في تعلم مبادئ التصميم المشفرة بالتطور، مما يفتح الباب أمام كتابة الجينوم بمساعدة الذكاء الاصطناعي.'

إذًا، صمم الذكاء الاصطناعي فيروسات الآن. التالي: السيطرة على العالم، أو ربما علاج الأمراض فقط. سنرى أيهما يأتي أولاً.