आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस ने आधिकारिक तौर पर अपने कौशल की बढ़ती सूची में 'वायरस डिज़ाइनर' जोड़ लिया है, और ऐसे बिल्कुल नए वायरस बना रहा है जो पूरी तरह कार्यात्मक हैं और प्रयोगशाला में प्रतिकृति बना सकते हैं। स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के अमेरिकी शोधकर्ताओं ने यह कारनामा किया है, जो पहली बार है जब एआई द्वारा पूरे जीनोम सफलतापूर्वक डिज़ाइन किए गए हैं।

ये 16 नए वायरस, जो केवल बैक्टीरिया को संक्रमित करते हैं, मनुष्यों के लिए हानिरहित हैं - इसलिए घबराएं नहीं, लेकिन भौंह ज़रूर उठाएं। इस सफलता को विज्ञान में 'बहुत महत्वपूर्ण मोड़' के रूप में सराहा जा रहा है, जो संभावित रूप से बीमारियों के इलाज के नए रास्ते खोल सकता है। लेकिन विशेषज्ञ, हमेशा की तरह मज़ा किरकिरा करने वाले, चेतावनी देते हैं कि एआई-डिज़ाइन किए गए वायरस 'तत्काल' सुरक्षा और सुरक्षा संबंधी चिंताएँ पैदा करते हैं।

एआई उपकरण पहले ही नए एंटीबायोटिक्स डिज़ाइन कर चुके हैं, लेकिन खरोंच से एक व्यवहार्य वायरस तैयार करने की तुलना में यह बच्चों का खेल है। स्टैनफोर्ड के सहायक प्रोफेसर ब्रायन ही ने कहा, "यह जटिलता में अगला कदम है जो जनरेटिव एआई द्वारा डिज़ाइन किया जा सकता है। यह पहली बार है कि जनरेटिव एआई का उपयोग पूरे जीनोम को डिज़ाइन करने के लिए किया गया है - यह कुछ ऐसा है जो प्रतिकृति बना सकता है और कोशिकाओं के अंदर अन्य कार्य कर सकता है। यह हमारे लिए नया क्षेत्र था।"

यह तकनीक चैटजीपीटी की तरह काम करती है, लेकिन पाठ की भविष्यवाणी करने के बजाय, यह जीवन की भाषा की भविष्यवाणी करती है। ईवो1 और ईवो2 नामक एआई मॉडल को वायरस, बैक्टीरिया, पौधों और मनुष्यों के आनुवंशिक कोड पर प्रशिक्षित किया गया था, फिर बैक्टीरियोफेज - वायरस जो विशिष्ट बैक्टीरिया को संक्रमित करते हैं - का उत्पादन करने के लिए परिष्कृत किया गया। शोधकर्ताओं ने 302 आशाजनक डिज़ाइन चुने, उन्हें संश्लेषित किया, और पाया कि 16 ई. कोलाई को मार सकते हैं।

सैमुअल किंग, एक पीएचडी छात्र, ने उस पल का वर्णन किया जब उन्हें एहसास हुआ कि फेज काम कर रहे हैं: "हम इन स्पष्ट धब्बों को देखना शुरू कर रहे थे और यह बेहद रोमांचक था।" जब परिणाम साझा किए गए, "कमरा अनायास तालियों की गड़गड़ाहट से भर गया," ही ने याद किया। कन्फ़ेटी बरसाओ।

नए फेज एंटीबायोटिक-प्रतिरोधी संक्रमणों के उपचार का कारण बन सकते हैं। लेकिन यह सफलता प्रकृति से परे जीव विज्ञान को डिज़ाइन करने की एआई की क्षमता का भी संकेत देती है - जिसे सिंथेटिक जीव विज्ञान के रूप में जाना जाता है। ही का तर्क है कि यह नई दवाओं और उपचारों के साथ 'मानव स्वास्थ्य में भारी सुधार' कर सकता है। लेकिन जॉन्स हॉपकिन्स सेंटर फॉर हेल्थ सिक्योरिटी के डॉ. थॉमस इंगल्सबी और डॉ. मोरित्ज़ हैंके ने एक टिप्पणी में लिखा कि निष्कर्ष 'तत्काल जैव सुरक्षा और जैव सुरक्षा प्रश्न' उठाते हैं। उन्होंने कहा कि यह अब सवाल नहीं है कि जनरेटिव वायरल जीनोम डिज़ाइन मौजूद होगा या नहीं, बल्कि यह है कि क्या इसका उपयोग 'गंभीर नुकसान को सक्षम किए बिना' किया जा सकता है। उन्होंने बीमारी पैदा करने की क्षमता वाले वायरस का पीछा न करने की सलाह दी।

शोधकर्ताओं ने सावधानियां बरतीं: उन्होंने प्रशिक्षण डेटा से जटिल जीवों को संक्रमित करने वाले वायरस को बाहर रखा, मानव-संक्रमित वायरस के बजाय फेज का इस्तेमाल किया, और एक सुरक्षित प्रयोगशाला में काम किया। ही का तर्क है कि मौजूदा सुरक्षा उपाय 'यह सुनिश्चित करने में काफी आगे जाते हैं कि तकनीक का उपयोग अच्छे के लिए किया जाए।'

वायरस जीवित नहीं हैं, और जीवित जीवों का निर्माण एक बड़ी छलांग होगी। फेज जीनोम लगभग 5,400 आधार जोड़े का है; सबसे छोटे जीवित कोशिका जीनोम लगभग 500,000 है; मनुष्यों के पास 3 अरब हैं। ही का कहना है कि सरल जीवों का प्रयास 'शायद बहुत काम होगा, लेकिन असंभव नहीं', और वे 'निश्चित रूप से उस दिशा में काम करने में रुचि रखते हैं'। क्यों नहीं?

पोम्पेउ फैबरा विश्वविद्यालय के प्रो. मार्क गुएल ने इस अध्ययन को 'बहुत महत्वपूर्ण मोड़' कहा - 'इतिहास में पहली बार, हम कंप्यूटर पर जीव विज्ञान को डिज़ाइन करना शुरू कर रहे हैं।' वे बीमारी से लड़ने के लिए फेज, आनुवंशिक विकारों के लिए एंजाइम, और इम्यूनोथेरेपी के लिए एंटीबॉडी जैसी संभावनाएं देखते हैं। मैनचेस्टर इंस्टीट्यूट ऑफ बायोटेक्नोलॉजी के प्रो. पैट्रिक कै ने इसे 'महत्वपूर्ण मील का पत्थर' कहा, यह देखते हुए कि 'जीनोम भाषा मॉडल विकास द्वारा एन्कोड किए गए डिज़ाइन सिद्धांतों को सीखना शुरू कर रहे हैं, जो एआई-सहायता प्राप्त जीनोम लेखन के द्वार खोल रहे हैं।'

तो, एआई ने अब वायरस डिज़ाइन कर लिए हैं। अगला कदम: विश्व प्रभुत्व, या शायद सिर्फ बीमारियों का इलाज। हम देखेंगे कि पहले क्या आता है।