Искусственный интеллект официально добавил «дизайнера вирусов» в свой постоянно растущий список навыков, создавая совершенно новые вирусы, которые полностью функциональны и могут размножаться в лаборатории. Американские исследователи из Стэнфордского университета добились этого, впервые успешно спроектировав целые геномы с помощью ИИ.

16 новых вирусов, которые заражают только бактерии, безвредны для человека — так что не паникуйте, но поднимите бровь. Этот прорыв называют «очень значительным поворотным моментом» в науке, потенциально открывающим новые способы лечения болезней. Но эксперты, вечные зануды, предупреждают, что вирусы, созданные ИИ, вызывают «неотложные» проблемы безопасности и защищенности.

Инструменты ИИ уже разрабатывали новые антибиотики, но это детские игрушки по сравнению с созданием жизнеспособного вируса с нуля. «Это следующий шаг в сложности, которую можно спроектировать с помощью генеративного ИИ», — сказал Брайан Хи, доцент Стэнфорда. «Это первый случай, когда генеративный ИИ использовался для проектирования полного генома — чего-то, что может размножаться и выполнять другие функции внутри клеток. Это была новая территория для нас».

Технология работает как ChatGPT, но вместо предсказания текста она предсказывает язык жизни. Модели ИИ, называемые Evo1 и Evo2, были обучены на генетических кодах вирусов, бактерий, растений и людей, а затем доработаны для создания бактериофагов — вирусов, заражающих определенные бактерии. Исследователи выбрали 302 многообещающих дизайна, синтезировали их и обнаружили, что 16 могут убивать E. coli.

Сэмюэл Кинг, аспирант, описал момент, когда они поняли, что фаги работают: «Мы начали видеть эти четкие пятна, и это было чрезвычайно захватывающе». Когда результаты были обнародованы, «комната спонтанно разразилась аплодисментами», — вспоминает Хи. Можно конфетти.

Новые фаги могут привести к лечению инфекций, устойчивых к антибиотикам. Но прорыв также намекает на способность ИИ проектировать биологию за пределами природы — так называемую синтетическую биологию. Хи утверждает, что это может «массово улучшить здоровье человека» с помощью новых лекарств и терапий. Но доктор Томас Инглсби и доктор Мориц Ханке из Центра безопасности здоровья Джонса Хопкинса написали в комментарии, что результаты вызывают «неотложные вопросы биобезопасности и биозащиты». Они отметили, что больше не стоит вопрос о том, будет ли существовать генеративное проектирование вирусных геномов, а можно ли его использовать без «причинения серьезного вреда». Они посоветовали не создавать вирусы с потенциалом вызывать заболевания.

Исследователи приняли меры предосторожности: они исключили вирусы, заражающие сложные организмы, из обучающих данных, использовали фаги вместо вирусов, заражающих человека, и работали в безопасной лаборатории. Хи утверждает, что существующие меры защиты во многом способствуют «обеспечению того, чтобы технология использовалась во благо».

Вирусы не являются живыми, и создание живых организмов было бы большим скачком. Геном фага составляет около 5400 пар оснований; геном самой маленькой живой клетки — около 500 000; у человека — 3 миллиарда. Хи говорит, что попытка создать простые организмы «вероятно, потребует много работы, но не невозможна», и они «определенно заинтересованы в работе над этим». Потому что почему бы и нет?

Профессор Марк Гюэль из Университета Помпеу Фабра назвал исследование «очень значительным поворотным моментом» — «впервые в истории мы начинаем проектировать биологию на компьютере». Он видит возможности, такие как фаги для борьбы с болезнями, ферменты для генетических нарушений и антитела для иммунотерапии. Профессор Патрик Цай из Манчестерского института биотехнологии назвал это «важной вехой», отметив, что «модели геномного языка начинают изучать принципы дизайна, закодированные эволюцией, открывая дверь к написанию геномов с помощью ИИ».

Итак, ИИ теперь создал вирусы. Что дальше: мировое господство или, может быть, просто лечение болезней. Посмотрим, что наступит раньше.