人工智能正式在其不断增长的技能清单中加入了‘病毒设计师’这一项，创造出全新的、功能完整且能在实验室中复制的病毒。美国斯坦福大学的研究人员实现了这一壮举，标志着AI首次成功设计出完整的基因组。

这16种新型病毒只感染细菌，对人类无害——所以别慌，但可以挑挑眉。这一突破被誉为科学上的‘非常重要的转折点’，可能为治疗疾病开辟新途径。但专家们，一如既往地扫兴，警告说AI设计的病毒引发了‘紧迫的’安全和安保问题。

AI工具已经设计出新的抗生素，但与从零开始制造一种可行病毒相比，那不过是小儿科。斯坦福大学助理教授布莱恩·希说：‘这是生成式AI可设计复杂性的下一步。’‘这是生成式AI首次被用于设计完整的基因组——它能在细胞内复制并具有其他功能。这对我们来说是新领域。’

这项技术的工作原理类似ChatGPT，但预测的不是文本，而是生命的语言。这些名为Evo1和Evo2的AI模型，在病毒、细菌、植物和人类的遗传密码上训练，然后进行微调以产生噬菌体——感染特定细菌的病毒。研究人员挑选了302个有前景的设计，合成后发现有16个能杀死大肠杆菌。

博士生塞缪尔·金描述了意识到噬菌体起作用的那一刻：‘我们开始看到这些清晰的斑点，真是极其激动人心。’当结果分享时，‘房间里自发爆发出掌声，’希回忆道。撒花。

新的噬菌体可能带来治疗抗生素耐药性感染的方法。但这一突破也暗示了AI设计超越自然的生物学的能力——即合成生物学。希认为这可以通过新药和疗法‘极大地改善人类健康’。但约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心的托马斯·英格斯比博士和莫里茨·汉克博士在一篇评论中写道，这些发现引发了‘紧迫的生物安全和生物安保问题’。他们指出，问题不再是生成式病毒基因组设计是否会出现，而是它能否在不‘造成严重伤害’的情况下被使用。他们建议不要研究可能致病的病毒。

研究人员采取了预防措施：他们从训练数据中排除了感染复杂生物的病毒，使用噬菌体而非感染人类的病毒，并在安全的实验室中工作。希认为现有的保障措施在‘确保技术用于善途’方面大有帮助。

病毒不是活的，生成活的生物体将是更大的飞跃。噬菌体基因组约有5400个碱基对；最小的活细胞基因组约有50万个；人类有30亿个。希说，尝试简单的生物体‘可能需要大量工作，但并非不可能’，而且他们‘绝对有兴趣朝着那个方向努力’。因为为什么不呢？

庞培法布拉大学的马克·居尔教授称这项研究是一个‘非常重要的转折点’——‘历史上第一次，我们开始在计算机上设计生物学。’他看到了噬菌体对抗疾病、酶治疗遗传疾病、抗体用于免疫治疗的可能性。曼彻斯特生物技术研究所的帕特里克·蔡教授称其为‘重要的里程碑’，指出‘基因组语言模型开始学习进化编码的设计原理，为AI辅助基因组编写打开了大门。’

所以，AI现在设计了病毒。接下来：世界统治，或者也许只是治愈疾病。我们拭目以待哪个先来。