Während sich die NASA für die langfristige Erforschung von Mond und Mars rüstet, erhöht die Agentur das Tempo ihrer Artemis-Missionen. Hier kommt Tom Percy ins Spiel, der Manager für Systemtechnik und Integration im Human Landing System Program der NASA, der als zentrales Nervensystem für die Zusammenarbeit mit den Anbietern SpaceX und Blue Origin fungiert, um Systemdesigns, Fertigung, Tests und Zertifizierung zu optimieren. Percy stellt sicher, dass die bemannten Lander, die von SpaceX und Blue Origin entwickelt werden, so konzipiert, gebaut, getestet und betrieben werden, dass sie sicher mit anderen NASA-Erkundungsressourcen zusammenarbeiten.

"Man könnte sagen, dass die gesamte Integrationsarbeit für das Human Landing System auf meinem Schreibtisch landet", sagte Percy, vermutlich mit ernster Miene, während er den Rest seines talentierten Teams anerkannte. Gebürtig aus North Easton, Massachusetts, erwarb Percy einen Bachelor-Abschluss in Maschinenbau am Rochester Institute of Technology in Rochester, New York, wo er praktische Erfahrungen mit Designs sammelte, die auf die nachhaltige Mondarchitektur der NASA anwendbar sein könnten.

Als Student war Percy Präsident der RIT-Sektion der American Society of Mechanical Engineers. Um praktische Ingenieurserfahrung zu sammeln, beschloss die Sektion, am Great Moonbuggy Race teilzunehmen, das heute als Human Exploration Rover Challenge bekannt ist und jährlich am Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, stattfindet. Damals hatte Percy noch nie von Marshall gehört, aber nachdem er einen Rover entworfen und gebaut und in Huntsville damit Rennen gefahren war, lernte er die vielfältigen Projekte des Zentrums kennen und begann, seine Karriere dort zu planen.

Percy zog nach Süden, um einen Master-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik am Georgia Institute of Technology in Atlanta zu erwerben, wo seine Forschung im Advanced Propulsion Lab und Kurse in Raumfahrtsystemdesign zu einem Raumfahrzeugdesignkurs und direkter Zusammenarbeit mit Marshall-Ingenieuren führten. Seit er 2003 bei Marshall gelandet ist, war Percy an der Bewertung von Transportarchitekturoptionen für die bemannte Tiefraumerforschung beteiligt, einschließlich Missionen, um Astronauten auf dem Mond und dem Mars zu landen. Er verfügt über Fachwissen in Raumtransport, Entwicklung fortschrittlicher Antriebstechnologien, Trajektorienanalyse sowie Raumfahrzeug- und Missionskonzeptentwicklung und promovierte in Luft- und Raumfahrtsystemtechnik an der University of Alabama in Huntsville.

All diese Erfahrung fließt in seine derzeitige Rolle ein. "Die Welt hat den erstaunlichen Erfolg von Artemis II verfolgt", sagte Percy und merkte an, dass die NASA und ihre kommerziellen Anbieter sich darauf freuen, bald wieder zu fliegen und immer komplexere Artemis-Missionen durchzuführen. Durch das Artemis-Programm wird die NASA Astronauten auf immer komplexere Missionen schicken, um mehr vom Mond zu erforschen, für wissenschaftliche Entdeckungen und wirtschaftlichen Nutzen, eine dauerhafte menschliche Präsenz auf der Mondoberfläche zu etablieren und eine Grundlage für die ersten bemannten Missionen zum Mars zu schaffen. Denn, wissen Sie, der Mond ist nur die Aufwärmübung.