노팅엄의 상징적인 자전거 제조업체 래일리를 소유한 회사가 공식적으로 수건을 던지고 파산 절차를 신청했다. 2012년에 래일리를 1억 달러에 인수한 네덜란드 대기업 액셀은 수요일에 '가능한 모든 옵션을 소진했으며' '더 이상 재정적 의무를 이행할 수 없다'고 발표했다. 패배를 인정하는 보도자료만큼 '우리는 모든 것을 시도했다'는 말은 없다.

이는 래일리의 특히 불안정한 시기 이후에 나온 것으로, 2024년에 정리해고가 있었고 이듬해 공개된 회계에서 3천만 파운드의 손실을 기록했다. 액셀의 CEO 요나스 닐슨은 이 상황을 '깊이 슬프고 좌절스러운 상황'이라고 묘사했는데, 이는 '우리는 정말 정말 죄송하고 또한 파산했다'는 기업어다.

1887년 노팅엄에서 설립된 래일리는 한때 세계에서 가장 큰 자전거 제조업체였으며, 전성기에는 약 8,000명을 고용했다. 그 영광의 날들은 오래전에 사라졌다. 이 회사는 수십 년 전에 도시에서 자전거 생산을 중단했고, 2024년에는 이스트우드의 처치 스트리트에 있던 역사적인 본사에서 1마일도 안 되는 새 장소로 이전하기도 했다. 발전이다!

하이바이크, 위노라, 고스트 등 다른 유럽 자전거 브랜드도 소유한 액셀은 2월에 구조조정을 거쳐 주주와 대출 기관으로부터 추가 자금을 확보하고 부채를 줄였다. 하지만 분명히 그것만으로는 바퀴를 굴리기에 충분하지 않았다. 닐슨은 회사가 '운영과 재정을 재구성하기 위해' 노력했다고 언급하며 '사업의 미래를 위한 모든 현실적인 옵션을 지칠 줄 모르고 탐구했으며, 그 중 어느 것도 현재 형태로 그룹을 계속할 수 있는 해결책을 가져오지 못했다'고 덧붙였다.

이제 초점은 '질서 있는 과정을 지원'하고 법원이 임명한 관리인과 협력하여 '상황이 허락하는 곳에서' 실행 가능한 활동과 고용을 보존하는 데 맞춰져 있다. 그러니 래일리 직원이라면 이력서를 다듬기 시작하는 게 좋을지도 모른다. 혹시 모르니까.