ヒューストン — NASAはついに、ブルーオリジンとスペースXが月着陸船の作業を加速する方法について明かした。それには、月旅行ビジネス全体の創造的な再考が含まれている。

6月9日にジョンソン宇宙センターで行われたイベントで、NASAはアルテミス3号の乗組員を発表した。これは、オリオン宇宙船が低地球軌道でブルーオリジンのブルームーン・マーク2とスペースXのスターシップのプロトタイプと宇宙のバンパーカーを演じる試験飛行だ。目標は？これらの着陸船の1つを、2028年に予定されている初の有人月着陸試行であるアルテミス4号に向けて準備することだ。

スペースXの大アイデアは、スターシップを月着陸船と月遷移注入（TLI）段階の両方として使用することだ。「我々はNASAと更新された計画を持っており、それにはNRHOの代わりに地球軌道でスターシップとオリオンをドッキングすることが含まれています」とスペースXの顧客運用・統合担当副社長ジェシカ・ジェンセンは述べた。NRHOとは月周回の準直線ハロー軌道を指す。「そして、スターシップを使ってオリオンを結合したまま月遷移注入を行います。」結合されたスタックは低月軌道に向かい、そこでスターシップは着陸のために分離する。

「このアプローチは、まず、アルテミス3号で練習するように、重要な乗員ドッキングイベントを地球軌道で実施することで乗員の安全性を向上させます」とジェンセンは述べた。「そして、乗員はNRHOから数日待つのではなく、ほぼいつでも月面から脱出できます。」また、推進剤の必要量を削減し、タンカー打ち上げ回数を減らす — ただし、正確に何回減るかは明言しなかった。

NASA HLSプログラムマネージャーのスティーブ・クリーチは興奮していた：「私の頭の中の大きな点は、月軌道でランデブーするために彼らに課していた待機要件を排除したことです。」待機時間が減るということは、スターシップのHLSバージョンに必要な特別なシステムが減り、艦隊設計に近づくことを意味する。

アルテミス3号のスターシップは、ドッキングアダプターを追加しただけの「ラインから外した」スターシップV3になるとジェンセンは述べた。NASA長官ジャレッド・アイザックマンはスペースXのクルードラゴンの経験を指摘したが、「スターシップ-オリオンスタックの他の制御テスト」が重要であると強調した — 特にTLI燃焼中の負のX軸加速度の扱い。

ブルーオリジンにとっての大きな変更点は、「輸送機」宇宙船を廃止したことだ。これは低地球軌道で液体水素と液体酸素を貯蔵する推進剤シャトルだった。代わりに、「マーク1派生の遷移段階」を使用する。これは無人ブルームーン・マーク1着陸船を参照している。クリーチはこれにより「彼らが抱えていた最大の技術開発リスクのいくつかを実際に排除した」と述べ、初の有人着陸を早期に可能にする可能性があると語った。

ブルーオリジンの月恒久化担当上級副社長ジョン・クーリスはイベントで、アルテミス3号用のマーク2月乗員モジュールと他のサブシステムの製造が順調に進んでいると述べた。「我々の工場は責任ある方法で24時間体制で稼働しています。」彼はさらに、「アルテミス3号用の車両を完成させ、2027年に打ち上げ準備が整うと予想しています。」と付け加えた。これらすべては、5月28日の静的燃焼試験中にニューグレンが爆発し、発射台を損傷した事件を調査している最中である — ロケットが地上で爆発するのは「月への準備」とは程遠い。