هيوستن - أخيرًا، كشفت ناسا النقاب عن خطط بلو أوريجين وسبيس إكس لتسريع عمل مركبات الهبوط القمري، ويتضمن ذلك إعادة تفكير إبداعية في مسألة السفر إلى القمر بأكملها.
في حدث في 9 يونيو في مركز جونسون للفضاء، كشفت ناسا عن طاقم أرتميس 3 - رحلة اختبارية حيث ستلعب مركبة أوريون لعبة المصدات الكونية مع نماذج أولية من بلو مون مارك 2 التابعة لبلو أوريجين وستارشيب التابعة لسبيس إكس في مدار أرضي منخفض. الهدف؟ تجهيز إحدى هذه المركبات لأرتميس 4، أول محاولة هبوط قمري مأهولة والمقررة لعام 2028.
فكرة سبيس إكس الكبيرة هي استخدام ستارشيب كمركبة هبوط قمري ومرحلة حقن قمري (TLI) في نفس الوقت. قالت جيسيكا جنسن، نائبة رئيس عمليات العملاء والتكامل في سبيس إكس: "لدينا خطة محدثة مع ناسا تتضمن التحام ستارشيب مع أوريون في مدار أرضي بدلاً من NRHO"، في إشارة إلى المدار الهالوي شبه المستقيم حول القمر. "ثم نستخدم ستارشيب للقيام بالحقن القمري مع أوريون ملتصقة." سيتجه المجمع المدمج إلى مدار قمري منخفض، حيث ستنفصل ستارشيب للهبوط.
قالت جنسن: "يحسن هذا النهج سلامة الطاقم من خلال، أولاً، إجراء حدث الالتحام الحاسم للطاقم في مدار أرضي، تمامًا كما سنتدرب على أرتميس 3. ويمكن للطاقم الإجهاض من سطح القمر في أي وقت تقريبًا بدلاً من الانتظار لأيام من NRHO." كما يقلل من احتياجات الوقود الدافع، مما يعني عددًا أقل من عمليات إطلاق الناقلات - رغم أنها لم تذكر بالضبط كم أقل.
كان ستيف كريتش، مدير برنامج أنظمة الهبوط البشري (HLS) في ناسا، متحمسًا: "الشيء الكبير في ذهني هو أنه ألغى متطلبات الانتظار التي كانت لدينا عليهم من أجل الالتقاء في مدار قمري." الانتظار الأقل يعني أنظمة خاصة أقل لنسخة HLS من ستارشيب، مما يقربها من التصميم الأسطوري.
ستكون ستارشيب أرتميس 3 نسخة V3 "مأخوذة من خط الإنتاج" مع إضافة محول التحام فقط، كما أشارت جنسن. أشار مدير ناسا جاريد إيزاكمان إلى تجربة سبيس إكس مع كرو دراجون، لكنه شدد على أن "اختبارات التحكم الأخرى" لمجمع ستارشيب-أوريون هي المفتاح - خاصة التعامل مع تسارع المحور السالب أثناء حروق TLI.
بالنسبة لبلو أوريجين، التغيير الكبير هو التخلي عن مركبة "النقل" الخاصة بها - مكوك وقود كان سيخزن الهيدروجين السائل والأكسجين السائل في مدار أرضي منخفض. بدلاً من ذلك، يستخدمون "مراحل نقل مشتقة من مارك 1"، في إشارة إلى مركبة الهبوط غير المأهولة بلو مون مارك 1. قال كريتش إن هذا "أزال حقًا بعضًا من أكبر مخاطر تطوير التكنولوجيا التي كانت لديهم" ويمكن أن يسمح بأول هبوط مأهول مبكر.
قال جون كولوريس، نائب الرئيس الأول للاستدامة القمرية في بلو أوريجين، في الحدث إن التصنيع يسير على قدم وساق في وحدة طاقم بلو مون مارك 2 لأرتميس 3 والأنظمة الفرعية الأخرى. "مصانعنا تعمل بنظام الورديات على مدار الساعة بطريقة مسؤولة." وأضاف: "نتوقع إكمال المركبة لأرتميس 3 والاستعداد للإطلاق في عام 2027." كل هذا أثناء التحقيق في انفجار نيو غلين خلال اختبار حريق ثابت في 28 مايو الذي أضر بالمنصة - لأنه لا شيء يقول "الاستعداد القمري" مثل صاروخ ينفجر على الأرض.