NASA, 달 착륙선에 새 단장, 결국엔 준비될 거라고 약속

휴스턴 — NASA가 드디어 블루 오리진과 스페이스X가 달 착륙선 작업을 어떻게 가속화할 계획인지에 대해 입을 열었는데, 여기에는 달 여행 사업 전체에 대한 창의적인 재고가 포함된다.

6월 9일 존슨 우주 센터에서 열린 행사에서 NASA는 아르테미스 3호의 승무원을 공개했다. 이는 오리온 우주선이 지구 저궤도에서 블루 오리진의 블루 문 마크 2와 스페이스X의 스타십 프로토타입과 우주 범퍼카 놀이를 하는 시험 비행이다. 목표는? 이 착륙선 중 하나를 2028년으로 예정된 첫 유인 달 착륙 시도인 아르테미스 4호에 맞춰 준비하는 것이다.

스페이스X의 큰 아이디어는 스타십을 달 착륙선이자 월면 전이(TLI) 단계로 사용하는 것이다. "우리는 NASA와 업데이트된 계획을 가지고 있으며, 여기에는 NRHO 대신 지구 궤도에서 스타십과 오리온을 도킹하는 것이 포함됩니다"라고 스페이스X의 고객 운영 및 통합 부사장인 제시카 젠슨이 말했다. 그녀는 NRHO가 달 주변의 근직선 헤일로 궤도를 가리킨다고 설명했다. "그런 다음 스타십을 사용하여 오리온이 부착된 상태로 월면 전이를 수행합니다." 결합된 스택은 저궤도로 향하고, 스타십은 착륙을 위해 분리된다.

"이 접근 방식은 먼저 아르테미스 3호에서 연습할 것처럼 지구 궤도에서 중요한 승무원 도킹 이벤트를 수행함으로써 승무원 안전을 향상시킵니다"라고 젠슨은 말했다. "그리고 승무원은 NRHO에서 며칠을 기다리는 대신 거의 언제든지 달 표면에서 탈출할 수 있습니다." 또한 추진제 필요량을 줄여 더 적은 탱커 발사가 필요하다 — 하지만 그녀는 정확히 얼마나 적은지는 말하지 않았다.

NASA HLS 프로그램 관리자인 스티브 크리치는 기뻐했다: "제 마음속 큰 점은 달 궤도에서 랑데부하기 위해 그들에게 요구했던 체류 요구 사항을 제거했다는 것입니다." 대기 시간이 줄어들면 스타십 HLS 버전에 필요한 특수 시스템이 줄어들어 함대 설계에 더 가까워진다.

아르테미스 3호 스타십은 도킹 어댑터만 추가된 "라인에서 빼낸" 스타십 V3가 될 것이라고 젠슨은 언급했다. NASA 관리자 재러드 아이작먼은 스페이스X의 크루 드래건 경험을 언급했지만, 스타십-오리온 스택의 "다른 제어 가능성 테스트"가 핵심이라고 강조했다 — 특히 TLI 연소 중 음의 X축 가속도를 처리하는 것이다.

블루 오리진의 경우 큰 변화는 "트랜스포터" 우주선을 폐기한 것이다. 이는 지구 저궤도에서 액체 수소와 액체 산소를 저장하는 추진제 셔틀이었다. 대신 그들은 "마크 1 파생 전이 단계"를 사용하고 있으며, 이는 무인 블루 문 마크 1 착륙선을 참조한 것이다. 크리치는 이것이 "그들이 가졌던 가장 큰 기술 개발 위험 중 일부를 제거했다"고 말했으며, 첫 유인 착륙을 더 일찍 가능하게 할 수 있다고 덧붙였다.

블루 오리진의 달 영속성 담당 선임 부사장인 존 콜루리스는 행사에서 아르테미스 3호 마크 2 달 승무원 모듈 및 기타 하위 시스템의 제조가 순조롭게 진행되고 있다고 말했다. "우리 공장은 책임감 있는 방식으로 24시간 교대로 운영되고 있습니다." 그는 "우리는 아르테미스 3호 차량을 완성하여 2027년 발사 준비를 할 것으로 예상합니다"라고 덧붙였다. 이 모든 것은 5월 28일 정적 화재 시험 중 뉴 글렌 폭발로 발사대가 손상된 사건을 조사하는 동안 이루어졌다 — 로켓이 땅에서 폭발하는 것보다 달 준비 상태를 더 잘 보여주는 것은 없기 때문이다.