텍사스 공화당의 연례 전당대회가 휴스턴에서 열린 금요일, 그렉 애벗 주지사가 기조연설을 마친 후 참석자들을 흥분시키기 위해 약 4톤 무게의 아프리카 코끼리 페이지가 등장했습니다. 대신, 그녀는 잘못된 이유로 광범위한 주목을 받았습니다: 조지 R. 브라운 컨벤션 센터의 바닥에 오줌을 싼 것입니다. 그리고 동물 복지 우려가 빠르게 뒤따랐습니다.
주최측은 '실물보다 더 큰 깜짝 이벤트'를 약속하며 사람들에게 통로를 비워달라고 요청했습니다. 애벗이 연설을 마친 직후, 페이지는 대규모 캠페인 테마 배너를 두르고 홀에 들어섰습니다. 온라인에 공유된 영상에 따르면, 그녀가 장소를 이동하던 중 갑자기 멈춰 서서 볼일을 보았습니다. 적어도 한 명의 참석자가 '오, 안 돼'라고 외치는 소리가 들렸고, 다른 사람들은 웃거나 놀라움을 표시했습니다.
텍사스 민주당은 즉시 이 사건의 영상을 유포하며 상징적이라고 주장했습니다. "애벗 주지사가 텍사스 GOP 전당대회 연설을 살아있는 코끼리로 마무리했습니다. 그 코끼리는 방을 나가면서 바닥에 오줌을 쌌습니다. 텍사스 공화당에 대한 완벽한 은유입니다"라는 게시물이 올라왔습니다.
텍사스 공화당도 페이지가 군중 사이를 걷기 시작하는 영상을 X에 올리며 "페이지를 환영합니다! 주 전당대회에 들러주셔서 감사합니다! 대의원과 손님들에게 잊지 못할 선물입니다!"라고 적었습니다. 댓글은 대부분 비판적이었으며, 언론인 야샤르 알리는 "페이지 코끼리를 고문하는 데 관련된 모든 인간에게 수치스러운 일입니다"라고 썼습니다. 또 다른 댓글은 "이것은 끔찍한 잔인함입니다. 코끼리는 정치적 소품이 아닙니다. 역겹고 수치스럽습니다"라고 적었습니다.
페이지는 텍사스 컷 앤 슈트에 있는 동물 시설인 이스트 텍사스 엘리펀트 익스피리언스의 일부입니다. 회사 웹사이트에 따르면 페이지와 다른 두 코끼리는 1990년대 후반 부모가 상아로 밀렵된 후 미국으로 데려왔습니다. 이 업체는 방문객에게 티켓당 125달러에 '아주 가까이에서 개인적으로' 경험을 제공하며, 코끼리를 대여해 주기도 하는 것으로 보입니다. 동물 권리 연합은 2024년 페이스북 게시물에서 이들을 강하게 비판하며 "동물들이 몇 분간의 이기적인 오락을 위해 인간에게 이용되도록 여행을 강요한다"고 비난했습니다. 이 단체는 또한 '지니, 크리시, 페이지를 보호구역으로 보내라!'라는 페이지를 운영하며, 업체가 코끼리들에게 "장시간 감금, 종종 쇠사슬로 묶이고 좁은 트레일러에 실려 전국을 운송되는 것"을 강요한다고 비난합니다.
페이지의 종인 아프리카 코끼리는 국제자연보전연맹에 의해 멸종위기종으로 분류됩니다. 아이러니하게도, 공화당의 상징인 이 동물은 트럼프가 일부 아프리카 국가에서 코끼리 트로피 수입 규제를 완화한 후 최근 몇 년간 더 큰 위험에 처하게 되었습니다. 대통령의 두 아들인 도널드 주니어와 에릭은 열렬한 대형 사냥꾼으로, 2011년 사파리에서 코끼리, 버팔로, 표범 등 그들이 죽인 동물들과 포즈를 취한 사진이 공개된 바 있습니다.