En afrikansk elefant vid namn Paige, som väger cirka 4 ton, fördes till Texas republikanska partis årliga konvent i Houston på fredagen för att entusiasmera deltagarna efter att guvernör Greg Abbott avslutat sitt huvudtal. Istället drog hon till sig stor uppmärksamhet av fel anledning: hon urinerade på konventgolvet inne i George R. Brown-konferenscentret, och djurrättsfrågor följde snabbt.
Arrangörerna hade utlovat en "större än livet-överraskning" och bett folk att hålla gångarna fria. Strax efter att Abbott avslutat sina anmärkningar kom Paige in i hallen prydd med en stor kampanjtematisk banderoll. När hon rörde sig genom lokalen stannade hon plötsligt och lättade på trycket, enligt videor som delats online. Åtminstone en deltagare hördes ropa "Åh nej", medan andra skrattade eller reagerade med förvåning.
Texas demokratiska parti slösade ingen tid med att sprida videon av händelsen och presentera den som symbolisk. "Guvernör Abbott avslutade sitt tal på Texas GOP-konventet med en levande elefant. Den kissade sedan på golvet när den lämnade rummet. Den perfekta metaforen för Texas republikanska parti," löd ett inlägg.
Texas republikanska parti lade också upp en video av Paige som börjar sin promenad genom publiken på X och skrev: "Välkommen Paige! Tack för att du tittade förbi på delstatskonventet! Vilken njutning för våra delegater och gäster - en de aldrig kommer att glömma!" Svaren var mestadels kritiska, med journalisten Yashar Ali som skrev: "Skam på varenda människa som var inblandad i att tortera Paige elefanten." En annan kommentator skrev: "Detta är avskyvärd grymhet. Elefanter är inte politiska rekvisita. Vidrigt och skamligt."
Paige är en del av East Texas Elephant Experience, en djurfacilitet i Cut and Shoot, Texas. Företagets webbplats säger att Paige och två andra elefanter fördes till USA efter att deras föräldrar tjuvjagats för elfenben i slutet av 1990-talet. Företaget erbjuder besökare en "nära och personlig" upplevelse för 125 dollar per biljett, och hyr tydligen också ut elefanter. Djurrättsalliansen har varit mycket kritisk och anklagat dem i ett Facebook-inlägg från 2024 för att tvinga djuren att resa "så att de kan användas av människor för några ögonblick av självisk underhållning." Gruppen har också en sida med titeln "Skicka Jeanie, Krissy och Paige till fristad!" som anklagar företaget för att tvinga elefanter att utstå "långa timmar av inspärrning, ofta kedjade och transporterade i trånga trailers över hela landet."
Paiges art, den afrikanska elefanten, anses vara hotad av Internationella naturvårdsunionen. Ironiskt nog har den nationella republikanska symbolen satts i ytterligare fara de senaste åren efter att Trump luckrat upp restriktionerna kring import av elefanttroféer från vissa afrikanska länder. Två av presidentens söner, Donald Jr. och Eric, är produktiva storviltsjägare som tidigare har fotograferats på en jaktresa 2011 poserande med djur de dödat på safari, inklusive en elefant, en buffel och en leopard.