Ein afrikanischer Elefant namens Paige, der rund vier Tonnen wiegt, wurde am Freitag zum jährlichen Parteitag der Republikanischen Partei von Texas in Houston gebracht, um die Teilnehmer zu begeistern, nachdem Gouverneur Greg Abbott seine Grundsatzrede beendet hatte. Stattdessen erregte sie aus den falschen Gründen große Aufmerksamkeit: Sie urinierte auf dem Parteitagsboden im George R. Brown Convention Center, und schnell folgten Bedenken wegen Tierquälerei.

Die Organisatoren hatten eine „größer-als-das-Leben-Überraschung“ versprochen und die Leute gebeten, die Gänge freizuhalten. Kurz nachdem Abbott seine Ausführungen beendet hatte, betrat Paige die Halle, geschmückt mit einem großen kampagnentypischen Banner. Als sie sich durch den Veranstaltungsort bewegte, blieb sie plötzlich stehen und erleichterte sich, wie aus online geteilten Videos hervorgeht. Mindestens ein Teilnehmer war zu hören, wie er „Oh nein“ rief, während andere lachten oder überrascht reagierten.

Die Demokratische Partei von Texas ließ keine Zeit, das Video des Vorfalls zu verbreiten und ihn als symbolträchtig darzustellen. „Gouverneur Abbott beendete seine Rede beim Texas-GOP-Parteitag mit einem lebenden Elefanten. Dann pinkelte er auf den Boden, als er den Raum verließ. Die perfekte Metapher für die Republikanische Partei von Texas“, hieß es in einem Beitrag.

Die Republikanische Partei von Texas postete ebenfalls ein Video von Paige, wie sie ihren Gang durch die Menge begann, auf X und schrieb: „Willkommen, Paige! Danke, dass du beim Landesparteitag vorbeigeschaut hast! Was für eine Freude für unsere Delegierten und Gäste – eine, die sie nie vergessen werden!“ Die Antworten waren größtenteils kritisch, wobei der Journalist Yashar Ali schrieb: „Schande über jeden einzelnen Menschen, der daran beteiligt ist, Paige den Elefanten zu quälen.“ Ein anderer Kommentator schrieb: „Das ist abscheuliche Grausamkeit. Elefanten sind keine politischen Requisiten. Widerlich und schändlich.“

Paige ist Teil des East Texas Elephant Experience, einer Tieranlage in Cut and Shoot, Texas. Die Website des Unternehmens sagt, dass Paige und zwei andere Elefanten in die USA gebracht wurden, nachdem ihre Eltern Ende der 1990er Jahre wegen Elfenbein gewildert worden waren. Das Unternehmen bietet Besuchern für 125 Dollar pro Ticket ein „hautnahes und persönliches“ Erlebnis und scheint auch Elefanten zu vermieten. Die Animal Rights Coalition hat sich sehr kritisch geäußert und wirft ihnen in einem Facebook-Beitrag von 2024 vor, die Tiere zu zwingen, zu reisen, „damit sie für ein paar Momente selbstsüchtiger Unterhaltung von Menschen benutzt werden können.“ Die Gruppe hat auch eine Seite mit dem Titel „Schickt Jeanie, Krissy und Paige ins Schutzgebiet!“, in der sie dem Unternehmen vorwirft, Elefanten zu zwingen, „lange Stunden der Gefangenschaft zu ertragen, oft angekettet und in engen Anhängern durchs Land transportiert.“

Paiges Art, der Afrikanische Elefant, wird von der International Union for Conservation of Nature als gefährdet eingestuft. Ironischerweise wurde das nationale republikanische Symbol in den letzten Jahren weiter gefährdet, nachdem Trump die Beschränkungen für die Einfuhr von Elefantentrophäen aus einigen afrikanischen Ländern gelockert hatte. Zwei der Söhne des Präsidenten, Donald Jr. und Eric, sind begeisterte Großwildjäger, die zuvor auf einer Jagdreise 2011 abgelichtet wurden, wie sie mit Tieren posierten, die sie auf Safari getötet hatten, darunter ein Elefant, ein Büffel und ein Leopard.