Afrykański słoń o imieniu Paige, ważący około 4 ton, został przywieziony na doroczną konwencję Partii Republikańskiej w Teksasie w Houston w piątek, aby podekscytować uczestników po zakończeniu przemówienia gubernatora Grega Abbotta. Zamiast tego przyciągnął powszechną uwagę z niewłaściwych powodów: oddał mocz na podłodze konwencji w centrum kongresowym George R. Brown, a wkrótce pojawiły się obawy dotyczące dobrostanu zwierząt.

Organizatorzy obiecali „niespodziankę większą niż życie” i poprosili ludzi o utrzymanie przejść w czystości. Krótko po zakończeniu przemówienia Abbotta Paige wkroczyła do sali ozdobiona dużym banerem kampanijnym. Gdy poruszała się po sali, nagle zatrzymała się i ulżyła sobie, według filmów udostępnionych w sieci. Przynajmniej jeden uczestnik krzyknął „O nie”, podczas gdy inni śmiali się lub reagowali zaskoczeniem.

Demokratyczna Partia Teksasu nie traciła czasu na rozpowszechnianie wideo z incydentu, przedstawiając go jako symboliczny. „Gubernator Abbott zakończył swoje przemówienie na konwencji GOP w Teksasie z żywym słoniem. Potem słoń oddał mocz na podłogę, wychodząc z sali. Idealna metafora dla Teksańskiej Partii Republikańskiej” – brzmiał wpis.

Teksańska Partia Republikańska również opublikowała wideo z Paige rozpoczynającej spacer przez tłum na X, pisząc: „Witaj Paige! Dzięki za wpadnięcie na Konwencję Stanową! Co za gratka dla naszych delegatów i gości – to coś, czego nigdy nie zapomną!” Odpowiedzi były w większości krytyczne, a dziennikarz Yashar Ali napisał: „Wstyd dla każdej zaangażowanej osoby, która torturuje Paige słonia”. Inny komentator napisał: „To ohydne okrucieństwo. Słonie nie są rekwizytami politycznymi. Obrzydliwe i haniebne.”

Paige jest częścią East Texas Elephant Experience, obiektu dla zwierząt w Cut and Shoot w Teksasie. Strona internetowa firmy mówi, że Paige i dwa inne słonie zostały sprowadzone do USA po tym, jak ich rodzice zostali zabici dla kości słoniowej pod koniec lat 90. Firma oferuje odwiedzającym „bliskie i osobiste” doświadczenie za 125 dolarów za bilet i najwyraźniej wynajmuje również słonie. Koalicja na rzecz Praw Zwierząt była bardzo krytyczna, oskarżając ich w poście na Facebooku z 2024 roku o zmuszanie zwierząt do podróżowania „aby mogły być wykorzystywane przez ludzi przez kilka chwil samolubnej rozrywki”. Grupa ma również stronę zatytułowaną „Wyślij Jeanie, Krissy i Paige do Sanktuarium!”, oskarżając firmę o zmuszanie słoni do znoszenia „długich godzin zamknięcia, często przykutych łańcuchami i transportowanych w ciasnych przyczepach po całym kraju”.

Gatunek Paige, słoń afrykański, jest uważany za zagrożony przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody. Ironicznie, narodowy symbol republikanów został jeszcze bardziej zagrożony w ostatnich latach po tym, jak Trump złagodził ograniczenia dotyczące importu trofeów słoni z niektórych krajów afrykańskich. Dwaj synowie prezydenta, Donald Jr. i Eric, są płodnymi myśliwymi na grubego zwierza, wcześniej sfotografowanymi podczas polowania w 2011 roku, pozującymi ze zwierzętami, które zabili na safari, w tym słoniem, bawołem i lampartem.