Un elefant african pe nume Paige, cu o greutate de aproximativ 4 tone, a fost adus vineri la convenția anuală a Partidului Republican din Texas, la Houston, pentru a-i entuziasma pe participanți după ce guvernatorul Greg Abbott și-a încheiat discursul principal. În schimb, ea a atras atenția pe scară largă din motive greșite: a urinat pe podeaua convenției din centrul George R. Brown, iar îngrijorările privind bunăstarea animalelor au urmat rapid.

Organizatorii promiseseră o „surpriză mai mare decât viața” și le ceruseră oamenilor să păstreze culoarele libere. La scurt timp după ce Abbott și-a încheiat observațiile, Paige a intrat în sală împodobită cu un banner mare cu tematică de campanie. Pe măsură ce se deplasa prin locație, s-a oprit brusc și s-a ușurat, conform videoclipurilor distribuite online. Cel puțin un participant a fost auzit strigând „Oh, nu”, în timp ce alții râdeau sau reacționau cu surprindere.

Partidul Democrat din Texas nu a pierdut timpul și a distribuit videoclipul incidentului, prezentându-l ca fiind simbolic. „Guvernatorul Abbott și-a încheiat discursul la convenția GOP din Texas cu un elefant viu. Apoi a urinat pe podea în timp ce părăsea sala. Metafora perfectă pentru Partidul Republican din Texas”, scria o postare.

Partidul Republican din Texas a postat, de asemenea, un videoclip cu Paige începându-și plimbarea prin mulțime pe X, scriind: „Bine ai venit, Paige! Mulțumim că ai trecut pe la Convenția de Stat! Ce răsfăț pentru delegații și oaspeții noștri – unul pe care nu-l vor uita niciodată!” Răspunsurile au fost în mare parte critice, jurnalistul Yashar Ali scriind: „Rușine fiecărei ființe umane implicate în torturarea lui Paige, elefantul.” Un alt comentator a scris: „Aceasta este o cruzime abominabilă. Elefanții nu sunt recuzită politică. Dezgustător și rușinos.”

Paige face parte din East Texas Elephant Experience, o facilitate pentru animale din Cut and Shoot, Texas. Site-ul companiei spune că Paige și alți doi elefanți au fost aduși în SUA după ce părinții lor au fost braconați pentru fildeș la sfârșitul anilor 1990. Afacerea oferă vizitatorilor o experiență „de aproape și personală” pentru 125 de dolari biletul și, aparent, închiriază și elefanți. Coaliția pentru Drepturile Animalelor a fost foarte critică, acuzându-i într-o postare pe Facebook din 2024 că forțează animalele să călătorească „pentru a fi folosite de oameni pentru câteva momente de divertisment egoist.” Grupul are, de asemenea, o pagină intitulată „Trimiteți-o pe Jeanie, Krissy și Paige la Sanctuar!” acuzând afacerea că forțează elefanții să îndure „ore lungi de închidere, adesea înlănțuiți și transportați în remorci înghesuite în toată țara.”

Specia lui Paige, elefantul african, este considerată pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. În mod ironic, simbolul național republican a fost pus în pericol și mai mult în ultimii ani după ce Trump a relaxat restricțiile privind importul de trofee de elefant din unele țări africane. Doi dintre fiii președintelui, Donald Jr. și Eric, sunt vânători prolifici de vânat mare, fiind fotografiați anterior într-o excursie de vânătoare din 2011 pozând cu animale pe care le-au ucis în safari, inclusiv un elefant, un bivol și un leopard.