Cuma günü Houston'daki Texas Cumhuriyetçi Parti yıllık kongresine, Vali Greg Abbott'ın kapanış konuşmasının ardından katılımcıları heyecanlandırmak için Paige adında yaklaşık 4 ton ağırlığında bir Afrika fili getirildi. Ancak Paige, yanlış nedenlerle büyük ilgi topladı: George R. Brown kongre merkezinde kongre zeminine işedi ve hemen ardından hayvan refahı endişeleri gündeme geldi.
Organizatörler "hayattan daha büyük bir sürpriz" vaat etmiş ve insanlardan koridorları boş tutmalarını istemişti. Abbott konuşmasını bitirdikten kısa süre sonra Paige, büyük bir kampanya temalı pankartla salona girdi. Çevrimiçi paylaşılan videolara göre, mekanda ilerlerken aniden durdu ve rahatladı. En az bir katılımcının "Ah hayır" diye bağırdığı, diğerlerinin ise güldüğü veya şaşkınlıkla tepki verdiği duyuldu.
Texas Demokratik Partisi, olayın videosunu sembolik olarak sunmak için hiç vakit kaybetmedi. Bir paylaşımda, "Vali Abbott, Texas GOP kongresindeki konuşmasını canlı bir fil ile kapattı. Fil, odadan çıkarken yere işedi. Texas Cumhuriyetçi Partisi için mükemmel bir metafor," yazıldı.
Texas Cumhuriyetçi Partisi de Paige'in kalabalığın arasında yürümeye başladığı bir videoyu X'te paylaşarak şunları yazdı: "Paige'e hoş geldin! Eyalet Kongresi'ne uğradığın için teşekkürler! Delege ve misafirlerimiz için ne büyük bir ikram - asla unutamayacakları bir şey!" Yanıtlar büyük ölçüde eleştireldi. Gazeteci Yashar Ali, "Paige filine işkence eden her bir insan utansın," yazdı. Başka bir yorumcu ise "Bu iğrenç bir zulüm. Filler siyasi aksesuar değildir. İğrenç ve rezilce," dedi.
Paige, Texas'ın Cut and Shoot kasabasındaki East Texas Elephant Experience adlı hayvan tesisinin bir parçası. Şirketin web sitesine göre Paige ve diğer iki fil, 1990'ların sonunda ebeveynleri fildişi için kaçak avlandıktan sonra ABD'ye getirilmiş. İşletme, ziyaretçilere bilet başına 125 dolara "yakın ve kişisel" bir deneyim sunuyor ve görünüşe göre fillerini kiralıyor da. Hayvan Hakları Koalisyonu, 2024 Facebook gönderisinde hayvanları "birkaç dakikalık bencil eğlence için insanlar tarafından kullanılmak üzere" seyahat etmeye zorlamakla suçlayarak oldukça eleştirel olmuş. Grubun ayrıca "Jeanie, Krissy ve Paige'i Barınağa Gönderin!" başlıklı bir sayfası var ve işletmeyi fillerin "uzun saatler boyunca tecrit edilmeye, genellikle zincirlenmeye ve ülke çapında dar römorklarda taşınmaya" maruz bırakmakla suçluyor.
Paige'in türü olan Afrika fili, Uluslararası Doğa Koruma Birliği tarafından nesli tükenmekte olarak kabul ediliyor. İronik bir şekilde, ulusal Cumhuriyetçi sembol, Trump'ın bazı Afrika ülkelerinden fil avı ödüllerinin ithalatına ilişkin kısıtlamaları gevşetmesinin ardından son yıllarda daha da tehlikeye girdi. Başkanın iki oğlu Donald Jr. ve Eric, daha önce 2011'de bir av gezisinde bir fil, bir bufalo ve bir leopar da dahil olmak üzere öldürdükleri hayvanlarla poz verirken fotoğraflanmış, hevesli büyük avcılardır.