周五，一头名叫佩奇的非洲象（重约4吨）被带到休斯顿的得克萨斯州共和党年度大会上，旨在州长格雷格·阿博特发表完主题演讲后为与会者助兴。然而，她却因错误的原因引起了广泛关注：她在乔治·R·布朗会议中心的会场地板上小便，随后引发了动物福利方面的担忧。

组织者曾承诺一个“比生命还大的惊喜”，并要求人们保持过道畅通。阿博特结束讲话后不久，佩奇身披一面大型竞选主题横幅进入大厅。根据网上分享的视频，当她穿过会场时，突然停下来“解手”。至少一名与会者可以听到大喊“哦不”，其他人则大笑或表现出惊讶。

得克萨斯州民主党迅速传播了该事件的视频，并将其视为象征性的。“阿博特州长在得克萨斯州共和党大会的演讲结束时带来了一头活大象。然后它离开房间时在地板上撒尿。这是得克萨斯州共和党的完美隐喻，”一条帖子写道。

得克萨斯州共和党也在X上发布了一段佩奇开始穿过人群的视频，写道：“欢迎佩奇！感谢您光临州代表大会！这对我们的代表和嘉宾来说是一种享受——这是他们永远不会忘记的！”回复大多是批评性的，记者亚沙尔·阿里写道：“参与折磨佩奇大象的每一个人都该感到羞耻。”另一位评论者写道：“这是令人憎恶的残忍行为。大象不是政治道具。恶心且可耻。”

佩奇属于东得克萨斯大象体验馆，这是一家位于得克萨斯州卡特安德舒特的动物设施。该公司网站称，佩奇和另外两头大象是在20世纪90年代末其父母因象牙被偷猎后带到美国的。该企业为游客提供“近距离接触”体验，每张票125美元，显然还出租大象。动物权利联盟一直持高度批评态度，在2024年的一篇Facebook帖子中指责他们强迫动物旅行，“以便它们能被人类用于几分钟的自私娱乐。”该组织还有一个名为“将珍妮、克里西和佩奇送到保护区！”的页面，指责该企业强迫大象忍受“长时间的禁锢，经常被锁链拴住，并在狭窄的拖车中穿越全国运输。”

佩奇的物种——非洲象——被国际自然保护联盟列为濒危物种。具有讽刺意味的是，在特朗普放宽从一些非洲国家进口大象战利品的限制后，共和党的国家象征近年来进一步陷入危险。总统的两个儿子小唐纳德和埃里克是著名的大型猎物猎人，此前曾在2011年的一次狩猎旅行中被拍到与他们在野生动物园中杀死的动物合影，包括一头大象、一头水牛和一只豹子。