Um elefante africano chamado Paige, pesando cerca de 4 toneladas, foi levado à convenção anual do Partido Republicano do Texas em Houston na sexta-feira para animar os participantes após o discurso principal do governador Greg Abbott. Em vez disso, ela atraiu ampla atenção pelos motivos errados: urinou no chão da convenção dentro do centro de convenções George R. Brown, e preocupações com o bem-estar animal surgiram rapidamente.
Os organizadores haviam prometido uma "surpresa maior que a vida" e pediram que as pessoas mantivessem os corredores livres. Pouco depois de Abbott concluir seus comentários, Paige entrou no salão adornada com uma grande faixa temática de campanha. Enquanto se movia pelo local, ela parou de repente e se aliviou, de acordo com vídeos compartilhados online. Pelo menos um participante foi ouvido gritando "Oh não", enquanto outros riam ou reagiam com surpresa.
O Partido Democrata do Texas não perdeu tempo em circular o vídeo do incidente, apresentando-o como simbólico. "O governador Abbott encerrou seu discurso na convenção do Partido Republicano do Texas com um elefante vivo. Ele então urinou no chão ao sair da sala. A metáfora perfeita para o Partido Republicano do Texas", dizia uma postagem.
O Partido Republicano do Texas também postou um vídeo de Paige começando sua caminhada pela multidão no X, escrevendo: "Bem-vinda, Paige! Obrigado por passar na Convenção Estadual! Que mimo para nossos delegados e convidados - é algo que eles nunca esquecerão!" As respostas foram em grande parte críticas, com o jornalista Yashar Ali escrevendo: "Vergonha para cada ser humano envolvido em torturar Paige, a Elefante." Outro comentarista escreveu: "Isso é crueldade abominável. Elefantes não são adereços políticos. Nojento e vergonhoso."
Paige faz parte do East Texas Elephant Experience, uma instalação animal em Cut and Shoot, Texas. O site da empresa diz que Paige e outros dois elefantes foram trazidos para os EUA depois que seus pais foram caçados por marfim no final dos anos 1990. O negócio oferece aos visitantes uma experiência "íntima e pessoal" por US$ 125 por ingresso, e aparentemente também aluga elefantes. A Coalizão pelos Direitos dos Animais tem sido altamente crítica, acusando-os em uma postagem no Facebook de 2024 de forçar os animais a viajar "para que possam ser usados por humanos por alguns momentos de entretenimento egoísta." O grupo também tem uma página intitulada "Mande Jeanie, Krissy e Paige para um Santuário!" acusando o negócio de forçar elefantes a suportar "longas horas de confinamento, muitas vezes acorrentados e transportados em reboques apertados pelo país."
A espécie de Paige, o elefante africano, é considerada ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Ironicamente, o símbolo nacional republicano foi colocado em maior perigo nos últimos anos depois que Trump afrouxou as restrições à importação de troféus de elefante de alguns países africanos. Dois dos filhos do presidente, Donald Jr. e Eric, são caçadores prolíficos de caça grossa, tendo sido fotografados anteriormente em uma viagem de caça em 2011 posando com animais que mataram em safári, incluindo um elefante, um búfalo e um leopardo.