تم إحضار فيل أفريقي يُدعى بيج، يزن حوالي 4 أطنان، إلى المؤتمر السنوي للحزب الجمهوري في تكساس في هيوستن يوم الجمعة لإثارة الحضور بعد أن أنهى الحاكم غريغ أبوت خطابه الرئيسي. بدلاً من ذلك، جذبت انتباهًا واسعًا للأسباب الخاطئة: تبولت على أرضية المؤتمر داخل مركز جورج ر. براون للمؤتمرات، وسرعان ما تبعتها مخاوف تتعلق برعاية الحيوانات.

كان المنظمون قد وعدوا بـ"مفاجأة أكبر من الحياة" وطلبوا من الناس إبقاء الممرات خالية. بعد وقت قصير من انتهاء أبوت من ملاحظاته، دخلت بيج القاعة مزينة بلافتة كبيرة تحمل شعار الحملة. وبينما كانت تتحرك عبر المكان، توقفت فجأة وأفرغت مثانتها، وفقًا لمقاطع فيديو تم تداولها عبر الإنترنت. يمكن سماع أحد الحضور على الأقل وهو يصرخ "أوه لا"، بينما ضحك آخرون أو تفاعلوا بدهشة.

لم يضيع الحزب الديمقراطي في تكساس وقتًا في تداول مقطع فيديو للحادثة، وقدمها كرمزية. "اختتم الحاكم أبوت خطابه في مؤتمر الحزب الجمهوري في تكساس بفيل حي. ثم تبول على الأرضية وهو يغادر الغرفة. الاستعارة المثالية للحزب الجمهوري في تكساس،" جاء في منشور.

كما نشر الحزب الجمهوري في تكساس مقطع فيديو لبيج وهي تبدأ مسيرتها عبر الحشد على منصة إكس، وكتب: "مرحبًا بيج! شكرًا لمرورك بالمؤتمر! يا لها من هدية لمندوبينا وضيوفنا - إنها لن ينسوها أبدًا!" كانت الردود نقدية إلى حد كبير، حيث كتب الصحفي يشار علي: "عار على كل إنسان شارك في تعذيب بيج الفيل." وكتب معلق آخر: "هذه قسوة شنيعة. الفيلة ليست دعائم سياسية. مقزز ومخز."

بيج هي جزء من تجربة الفيل في شرق تكساس، وهي منشأة حيوانية في كات آند شوت، تكساس. يقول موقع الشركة إن بيج وفيلين آخرين تم إحضارهم إلى الولايات المتحدة بعد أن تم صيد والديهم من أجل العاج في أواخر التسعينيات. تقدم الشركة للزوار تجربة "قريبة وشخصية" مقابل 125 دولارًا للتذكرة، ويبدو أنها تؤجر الفيلة أيضًا. كان تحالف حقوق الحيوان ناقدًا بشدة، حيث اتهمهم في منشور على فيسبوك عام 2024 بإجبار الحيوانات على السفر "حتى يمكن استخدامها من قبل البشر للحظات قليلة من الترفيه الأناني." كما أن للمجموعة صفحة بعنوان "أرسلوا جيني وكريسي وبيج إلى المحمية!" تتهم الشركة بإجبار الفيلة على تحمل "ساعات طويلة من الحبس، غالبًا ما تكون مقيدة بالسلاسل وتُنقل في مقطورات ضيقة عبر البلاد."

نوع بيج، الفيل الأفريقي، يعتبر مهددًا بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة. ومن المفارقات أن رمز الحزب الجمهوري الوطني قد تعرض لمزيد من الخطر في السنوات الأخيرة بعد أن خفف ترامب القيود حول استيراد جوائز الفيلة من بعض الدول الأفريقية. اثنان من أبناء الرئيس، دونالد جونيور وإريك، هما صيادان غزيران للطرائد الكبيرة، وقد تم تصويرهما سابقًا في رحلة صيد عام 2011 وهما يتظاهران مع حيوانات قتلاها في رحلة سفاري، بما في ذلك فيل وجاموس ونمر.