Een Afrikaanse olifant genaamd Paige, met een gewicht van ongeveer 4 ton, werd vrijdag naar de jaarlijkse conventie van de Republikeinse Partij van Texas in Houston gebracht om aanwezigen op te winden nadat gouverneur Greg Abbott zijn keynote-toespraak had beëindigd. In plaats daarvan trok ze om de verkeerde redenen wijdverbreide aandacht: ze urineerde op de conventievloer in het George R. Brown-conventiecentrum, en al snel volgden zorgen over dierenwelzijn.
Organisatoren hadden een "groter-dan-levensverrassing" beloofd en vroegen mensen om gangpaden vrij te houden. Kort nadat Abbott zijn opmerkingen had beëindigd, betrad Paige de zaal versierd met een grote campagne-themabanner. Terwijl ze door de locatie bewoog, stopte ze plotseling en verlichtte zichzelf, volgens online gedeelde video's. Minstens één aanwezige was te horen roepen "Oh nee", terwijl anderen lachten of verrast reageerden.
De Democratische Partij van Texas verspilde geen tijd met het verspreiden van video van het incident en presenteerde het als symbolisch. "Gouverneur Abbott sloot zijn toespraak op de Texas GOP-conventie af met een levende olifant. Het urineerde vervolgens op de vloer terwijl het de kamer verliet. De perfecte metafoor voor de Republikeinse Partij van Texas," luidde een bericht.
De Republikeinse Partij van Texas plaatste ook een video van Paige die haar wandeling door de menigte begon op X, met de tekst: "Welkom Paige! Bedankt dat je langs bent gekomen op de Staatsconventie! Wat een traktatie voor onze afgevaardigden en gasten - het is er een die ze nooit zullen vergeten!" De reacties waren grotendeels kritisch, waarbij journalist Yashar Ali schreef: "Schaam je voor elke betrokken mens die Paige de Olifant martelt." Een andere commentator schreef: "Dit is afschuwelijke wreedheid. Olifanten zijn geen politieke rekwisieten. Walgelijk en schandelijk."
Paige maakt deel uit van de East Texas Elephant Experience, een dierenfaciliteit in Cut and Shoot, Texas. De website van het bedrijf zegt dat Paige en twee andere olifanten naar de VS zijn gebracht nadat hun ouders in de late jaren 1990 waren gestroopt voor ivoor. Het bedrijf biedt bezoekers een "van dichtbij en persoonlijk" ervaring voor $125 per ticket, en verhuurt blijkbaar ook olifanten. De Animal Rights Coalition is zeer kritisch geweest en beschuldigt hen in een Facebook-bericht uit 2024 ervan de dieren te dwingen te reizen "zodat ze voor een paar momenten van egoïstisch entertainment door mensen kunnen worden gebruikt." De groep heeft ook een pagina met de titel "Stuur Jeanie, Krissy en Paige naar een opvangcentrum!" waarin het bedrijf wordt beschuldigd van het dwingen van olifanten om "lange uren van opsluiting te doorstaan, vaak geketend en vervoerd in krappe aanhangwagens door het hele land."
Paige's soort, de Afrikaanse olifant, wordt als bedreigd beschouwd door de Internationale Unie voor Natuurbescherming. Ironisch genoeg is het nationale Republikeinse symbool de afgelopen jaren verder in gevaar gebracht nadat Trump de beperkingen rond de import van olifantentrofeeën uit sommige Afrikaanse landen versoepelde. Twee van de zonen van de president, Donald Jr. en Eric, zijn productieve grootwildjagers, die eerder op een jachtreis in 2011 zijn gefotografeerd terwijl ze poseerden met dieren die ze hadden gedood op safari, waaronder een olifant, een buffel en een luipaard.