Un elefante africano llamado Paige, de aproximadamente 4 toneladas, fue llevado a la convención anual del Partido Republicano de Texas en Houston el viernes para emocionar a los asistentes después de que el gobernador Greg Abbott terminara su discurso principal. En cambio, atrajo una atención generalizada por las razones equivocadas: orinó en el piso de la convención dentro del centro de convenciones George R. Brown, y rápidamente surgieron preocupaciones sobre el bienestar animal.

Los organizadores habían prometido una "sorpresa más grande que la vida" y pidieron a la gente que mantuviera los pasillos despejados. Poco después de que Abbott concluyera sus comentarios, Paige entró al salón adornada con un gran cartel temático de campaña. Mientras se movía por el lugar, de repente se detuvo y se alivió, según videos compartidos en línea. Al menos un asistente se escuchó gritar "Oh no", mientras otros reían o reaccionaban con sorpresa.

El Partido Demócrata de Texas no perdió tiempo en difundir el video del incidente, presentándolo como simbólico. "El gobernador Abbott cerró su discurso en la convención del GOP de Texas con un elefante vivo. Luego orinó en el piso al salir de la sala. La metáfora perfecta del Partido Republicano de Texas", decía una publicación.

El Partido Republicano de Texas también publicó un video de Paige comenzando su caminata entre la multitud en X, escribiendo: "¡Bienvenida Paige! ¡Gracias por pasar por la Convención Estatal! ¡Qué regalo para nuestros delegados e invitados, uno que nunca olvidarán!" Las respuestas fueron en gran medida críticas, y el periodista Yashar Ali escribió: "Vergüenza para cada ser humano involucrado en torturar a Paige la Elefanta". Otro comentarista escribió: "Esto es una crueldad aborrecible. Los elefantes no son accesorios políticos. Repugnante y vergonzoso".

Paige es parte de East Texas Elephant Experience, una instalación de animales en Cut and Shoot, Texas. El sitio web de la compañía dice que Paige y otros dos elefantes fueron traídos a EE. UU. después de que sus padres fueran cazados furtivamente por marfil a fines de la década de 1990. El negocio ofrece a los visitantes una experiencia "cercana y personal" por $125 por boleto, y aparentemente también alquila elefantes. La Coalición por los Derechos de los Animales ha sido muy crítica, acusándolos en una publicación de Facebook de 2024 de obligar a los animales a viajar "para que puedan ser utilizados por humanos por unos momentos de entretenimiento egoísta". El grupo también tiene una página titulada "¡Envíen a Jeanie, Krissy y Paige a un Santuario!" acusando al negocio de obligar a los elefantes a soportar "largas horas de confinamiento, a menudo encadenados y transportados en remolques estrechos por todo el país".

La especie de Paige, el elefante africano, está considerada en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Irónicamente, el símbolo nacional republicano se ha puesto en mayor peligro en los últimos años después de que Trump flexibilizara las restricciones sobre la importación de trofeos de elefante de algunos países africanos. Dos de los hijos del presidente, Donald Jr. y Eric, son cazadores prolíficos de caza mayor, y anteriormente fueron fotografiados en un viaje de caza en 2011 posando con animales que habían matado en safaris, incluidos un elefante, un búfalo y un leopardo.