В пятницу на ежегодном съезде Техасской республиканской партии в Хьюстоне африканская слониха по имени Пейдж весом около 4 тонн была привезена, чтобы взбодрить публику после того, как губернатор Грег Эбботт завершил свою программную речь. Вместо этого она привлекла всеобщее внимание по неправильной причине: она помочилась на пол конференц-зала в конференц-центре имени Джорджа Р. Брауна, и тут же последовали вопросы о благополучии животных.
Организаторы обещали «сюрприз, который больше жизни», и просили людей освободить проходы. Вскоре после того, как Эбботт закончил выступление, Пейдж вошла в зал, украшенная большим баннером на тему кампании. Когда она двигалась по площадке, она внезапно остановилась и облегчилась, согласно видео, опубликованным в интернете. По крайней мере один участник съезда крикнул «О нет», в то время как другие смеялись или реагировали с удивлением.
Демократическая партия Техаса не теряла времени, распространяя видео инцидента, представляя его как символичный. «Губернатор Эбботт завершил свою речь на съезде Техасской республиканской партии живым слоном. Затем слон помочился на пол, покидая комнату. Идеальная метафора для Техасской республиканской партии», — говорилось в сообщении.
Техасская республиканская партия также опубликовала видео, как Пейдж начинает свой путь через толпу на X, написав: «Добро пожаловать, Пейдж! Спасибо, что заглянули на съезд штата! Какое удовольствие для наших делегатов и гостей — они этого никогда не забудут!» Ответы были в основном критическими: журналист Яшар Али написал: «Позор каждому человеку, участвовавшему в пытках слона Пейдж». Другой комментатор написал: «Это отвратительная жестокость. Слоны — не политический реквизит. Отвратительно и позорно».
Пейдж является частью East Texas Elephant Experience, зооучреждения в Кат-энд-Шуте, Техас. На сайте компании говорится, что Пейдж и два других слона были привезены в США после того, как их родители были убиты ради слоновой кости в конце 1990-х годов. Бизнес предлагает посетителям «близкое и личное» общение за 125 долларов за билет и, видимо, также сдает слонов в аренду. Коалиция за права животных была крайне критична, обвинив их в посте в Facebook в 2024 году в том, что они заставляют животных путешествовать, «чтобы их могли использовать люди ради нескольких минут эгоистичного развлечения». У группы также есть страница под названием «Отправьте Джини, Крисси и Пейдж в заповедник!», обвиняющая бизнес в том, что слоны вынуждены терпеть «долгие часы заключения, часто прикованные цепями и перевозимые в тесных трейлерах по всей стране».
Вид Пейдж, африканский слон, считается находящимся под угрозой исчезновения по версии Международного союза охраны природы. По иронии судьбы, национальный республиканский символ оказался в еще большей опасности в последние годы после того, как Трамп ослабил ограничения на импорт трофеев слонов из некоторых африканских стран. Двое сыновей президента, Дональд-младший и Эрик, являются заядлыми охотниками на крупную дичь; ранее они были сфотографированы в 2011 году на охоте, позируя с убитыми животными, включая слона, буйвола и леопарда.