ХЬЮСТОН — NASA наконец раскрыло карты о том, как Blue Origin и SpaceX планируют ускорить работу над своими лунными посадочными модулями, и это включает творческое переосмысление всего лунного путешествия.

На мероприятии 9 июня в Космическом центре Джонсона NASA представило экипаж для Artemis 3 — испытательного полета, где космический корабль Orion будет играть в космические «бодания» с прототипами Blue Moon Mark 2 от Blue Origin и Starship от SpaceX на низкой околоземной орбите. Цель? Подготовить один из этих модулей для Artemis 4, первой пилотируемой попытки посадки на Луну, запланированной на 2028 год.

Большая идея SpaceX — использовать Starship и как лунный посадочный модуль, и как ступень для транслунного перелета (TLI). «У нас есть обновленный план с NASA, который включает стыковку Starship с Orion на земной орбите вместо NRHO», — сказала Джессика Дженсен, вице-президент по эксплуатации и интеграции клиентов в SpaceX, имея в виду околопрямолинейную гало-орбиту вокруг Луны. «Затем мы используем Starship для транслунного перелета с пристыкованным Orion». Объединенная связка направится на низкую лунную орбиту, где Starship отделится для посадки.

«Этот подход повышает безопасность экипажа, во-первых, проводя критическую стыковку экипажа на земной орбите, как мы будем отрабатывать на Artemis 3», — сказала Дженсен. «И экипаж может прервать посадку с лунной поверхности почти в любое время, вместо того чтобы ждать до нескольких дней с NRHO». Это также сокращает потребность в топливе, что означает меньше запусков танкеров — хотя она не сказала, на сколько именно меньше.

Стив Крич, менеджер программы HLS NASA, был в восторге: «Самое главное, на мой взгляд, это то, что это устранило требования к ожиданию, которые у нас были для них, чтобы встретиться на лунной орбите». Меньше ожидания означает меньше специальных систем для версии HLS Starship, приближая ее к флотской конструкции.

Starship для Artemis 3 будет Starship V3 «снятый с конвейера» с просто прикрепленным стыковочным адаптером, отметила Дженсен. Администратор NASA Джаред Айзекман указал на опыт SpaceX с Crew Dragon, но подчеркнул, что «другие тесты управляемости» связки Starship-Orion являются ключевыми — особенно обработка ускорения по отрицательной оси X во время маневров TLI.

Для Blue Origin большим изменением является отказ от космического корабля-транспортера — топливного челнока, который должен был хранить жидкий водород и жидкий кислород на низкой околоземной орбите. Вместо этого они используют «переходные ступени на основе Mark 1», ссылаясь на беспилотный лунный модуль Blue Moon Mark 1. Крич сказал, что это «устранило некоторые из самых больших рисков в разработке технологий, которые у них были», и может позволить более раннюю первую пилотируемую посадку.

Джон Кулурис, старший вице-президент по лунному постоянству в Blue Origin, сказал на мероприятии, что производство лунного модуля для экипажа Mark 2 для Artemis 3 и других подсистем идет полным ходом. «Наши заводы работают круглосуточно в ответственном режиме». Он добавил: «Мы ожидаем завершить создание корабля для Artemis 3 и быть готовыми к запуску в 2027 году». И все это на фоне расследования взрыва New Glenn во время статического огневого испытания 28 мая, повредившего стартовую площадку — потому что ничто так не говорит о «лунной готовности», как ракета, взрывающаяся на земле.