およそ一世紀にわたり、学者たちはアッシリア王名表（AKL）を、アッシリア帝国を統治した王とその順序の決定的な記録として扱ってきた。特に、後期のより劇的な章については。しかし、楔形文字研究ジャーナルに掲載された、皮肉を込めて「アッシリアの三人の新王」と題された新しい研究は、このリストが公平な記録というよりも、厳選されたハイライト集であった可能性を示唆している。

アレクサンダー・ヨハネス・エドモンズとエッカート・フラームは、公式リストから都合よく除外された三人の統治者が、他の現存する証拠から復元できると主張している。彼らの発見は、「初期新アッシリアの政治史は、これまで認識されていたよりもはるかに混沌としていたが、同時により興味深いものであった」ことを示唆している。なぜなら、帝国を象徴するものは、いくつかの厄介な親族に他ならないからだ。

まず、先代の王の名前を借用したと思われるティグラト・ピレセルがいる。この人物は、公式に認められた王アッシュール・ダン三世と同時期に統治し、日食の後に権力を掌握したようだ。なぜなら、天の出来事ほど「神の委任」を物語るものはないからだ。彼の短命な政権の証拠は、現在大英博物館にある粘土板に残されており、王室の贈与が記録され、彼が紀元前763年から762年頃まで統治し、その後、儀式もなく廃位されたことを示唆している。

次に、1894年にイラクのテル・アブタで発見された石碑の謎がある。そこでは、元の王の名前がのみで削り取られ、別の「ティグラト・ピレセル」に置き換えられていた。エドモンズとフラームは、これまで知られていなかったシャルマネセル王が、紀元前745年にティグラト・ピレセル三世が権力を握る直前に統治していたと提唱している。これにより、誰かが彼の名前を消す必要があった理由が説明される。

最後に、トゥクルティ・ニヌルタ二世の楔形文字文書には、もともとトゥクルティ・ニヌルタ一世が作った献酒用の器が、後にアッシュール・ウバリトによって修復されたことが言及されているが、AKLにはその間にその名前の王は記載されていない。研究者らは、これまで認識されていなかったアッシュール・ウバリトが紀元前913年から912年に統治したと示唆しており、これにより、頭部が取り除かれ、王の記章が擦り切れたアッシュールの損傷した像も説明できるだろう。どうやら、誰かが選にもれたようだ。

これらの発見は、かなり厄介な疑問を提起する。アッシリア王名表はそもそも何のためにあったのか？「公平な年代記の作品」ではなく、「王の正当化のための正典であり、短期間の統治者や並行する新アッシリアの統治者を削除するために定期的に更新された」可能性がある。言い換えれば、古代アッシリアには独自のウィキペディア編集合戦があったのだ。

エドモンズとフラームは問いかける。「王の『正典性』を決定したものは何か、誰か？それはアッシリアの文化的記憶や王権の概念とどのように交差したのか？AKLの機能は実用的だったのか、それとも儀式的なものだけだったのか？」三つの隠された王の歴史が明らかになるにつれ、リスト自体が調査の対象となっている。これは、世界初の帝国でさえ、歴史修正主義に抵抗できなかったことを証明している。

シカゴ大学出版局ジャーナル提供。注：内容はスタイルと長さのために編集されている場合があります。