速足で階段を上った後に心臓がドキドキするのを感じたことのある人なら誰も驚かない画期的なニュースとして、イースト・アングリア大学とノーフォーク・アンド・ノリッジ大学病院の研究者たちは、階段を上ることが実際に長生きにつながるかもしれないことを確認した。9つの高品質な研究から48万人以上の参加者のデータをまとめた大規模研究では、定期的に階段を上る人は、階段を個人的な恨みのように避ける人に比べて、心血管疾患で死亡する可能性が39%低く、あらゆる原因で死亡する可能性が24%低いことがわかった。

しかし、まだある！ この研究は、American Journal of Cardiovascular Drugsに掲載され、頻繁に階段を上ることが、心臓発作、脳卒中、心不全などの深刻な心臓病を発症するリスクの低下と関連していることも発見した。どうやら、あなたの心臓は時々ちょっとした垂直方向の努力を評価するようだ。

心血管系の健康のギリシャ神の神のような名前を持つ、UEAのノリッジ医科大学の主任研究員ヴァシリオス・ヴァシリウ教授は、心血管疾患が世界の死因の第1位であり、1990年から2019年の間に症例がほぼ2倍になったと指摘した。しかし彼は楽観的で、「階段を上ることは、日常生活に身体活動を取り入れるための実用的でしばしば見落とされがちな方法です」と述べている。

同じくUEAの心臓病専門医でNNUHの循環器専門研修医であるソフィー・パドック博士もこの意見に同調し、「ジムに行ったりワークアウトをしたりするのとは異なり、階段を上ることは自宅や職場、外出先などで簡単に1日のスケジュールに組み込むことができます」と付け加えた。彼女はまた、「階段かエレベーターかの選択肢があるなら、心臓のためにも階段を選んでください」という賢明なアドバイスも提供した。

この研究は、約1,900の研究をレビューした後、彼らの高い基準を満たした9つに絞り込んだ。参加者の年齢は35歳から84歳で、53%が女性であり、人類のかなり代表的なサンプルとなっている。彼らは中央値で14年間追跡された。これは、階段を上っている間ずっと見られている長い時間だ。

研究で引用された以前の研究では、週に数回の数分間の階段上りでも心肺機能が向上し、コレステロール値が低下することが示唆されている。ある大規模コホート研究では、1日に約6階分の階段を上ることが最も大きな利益をもたらす可能性があると示された。しかし、研究者たちは階段上りの理想的な「用量」をまだ確信していないことを認めている。なぜなら、どうやら良いものでも過剰摂取はあり得るからだ。ただし、誰かが実際にそれをテストしたとは思えないが。

パドック博士は、「私たちが調べた研究のいくつかは、階段を上るほど健康上の利益が大きいことを示しました。しかし、小さな変化でも測定可能な影響がありました」と述べた。だから、毎日エッフェル塔を登っていなくても、あちこちで数階分の階段を上るだけで効果があるかもしれない。

ヴァシリウ教授は、世界中の成人の4分の1以上が推奨される活動レベルを満たしていない中で、階段を選ぶことは現実的で拡張可能な介入を提供すると強調した。「職場、公共の建物、家庭で人々に階段を上るよう促すことは、人口レベルで心血管疾患を減らすためのより広い戦略の一部となり得ます」と彼は述べ、エスカレーターが壮大な階段に置き換えられる未来を思い描いた。

しかし、最寄りの階段にダッシュする前に、注意点が一つある。研究者たちは、階段上りは特に移動制限や関節疾患のある人には適さないかもしれないと指摘している。つまり、古い船のように膝がギシギシ鳴るなら、エレベーターを使う方がいいかもしれない。

「階段上りが心血管リスク低減に与える影響の評価：系統的レビューとメタ分析」と題されたこの研究は、American Journal of Cardiovascular Drugsに掲載された。資料はイースト・アングリア大学から提供されたが、彼らが階段を使って資料を届けたわけではないと確信している。